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La riduzione delle forniture di elio, innescata dal conflitto in Medio Oriente, sta iniziando a ripercuotersi su diversi processi produttivi all'interno delle catene di approvvigionamento globali del settore tecnologico. Questa situazione critica costringe le aziende a esplorare fonti alternative di questa materia prima indispensabile. L'elio svolge un ruolo cruciale in diverse fasi chiave della produzione di microchip, tra cui il raffreddamento, la rilevazione di perdite e i processi di lavorazione ad alta precisione. I prezzi dell'elio hanno subito un'impennata significativa dall'inizio della crisi mediorientale, accentuando le preoccupazioni del settore.
Le forniture di elio, un sottoprodotto della lavorazione del gas naturale, sono geograficamente concentrate. Secondo i dati del Servizio Geologico degli Stati Uniti, il Qatar produce quasi un terzo del volume mondiale, pari a circa 63 milioni di metri cubi. Gli Stati Uniti ne producono circa 81 milioni di metri cubi, la Russia 18 milioni di metri cubi, seguita dall'Algeria con 11 milioni di metri cubi. Tutti gli altri paesi, messi insieme, producono solo 12 milioni di metri cubi di elio. Questa concentrazione geografica rende la catena di approvvigionamento particolarmente vulnerabile a eventi geopolitici.
"La carenza di elio suscita serie preoccupazioni", ha dichiarato Cameron Johnson, senior partner della società di consulenza Tidal Wave Solutions. "In uno scenario di deficit, le aziende potrebbero essere costrette a rallentare la produzione o, nel peggiore dei casi, a interrompere completamente la fabbricazione di microchip. Se ciò dovesse accadere, si assisterebbe a un impatto su settori come l'elettronica, l'automotive e persino la produzione di smartphone".
Johnson ha sottolineato che, di fronte a questa situazione, le aziende dispongono di poche alternative concrete, se non quella di rallentare la produzione e dare priorità alla realizzazione di prodotti di importanza critica. Ha inoltre aggiunto che una carenza prolungata potrebbe portare a una riduzione della produzione e avere ripercussioni su tutti i settori, dall'elettronica all'automotive. La dipendenza da un numero limitato di fornitori e la mancanza di alternative immediate creano una situazione di elevata vulnerabilità per l'intera filiera tecnologica.
Jerry Zhang, responsabile vendite in Cina per la società svizzera VAT, ha affermato che il conflitto in Medio Oriente ha comportato una riduzione delle forniture di elio e sta già influenzando la produzione nella sua azienda e in altre, aggiungendo che i ritardi nei trasporti non fanno che aggravare la situazione. Attualmente, l'azienda è alla ricerca di fonti alternative, anche negli Stati Uniti. La diversificazione delle fonti di approvvigionamento rappresenta una strategia chiave per mitigare i rischi legati alla concentrazione geografica della produzione di elio.
Anche un dirigente del gruppo francese di produzione di gas industriali Air Liquide ha avvertito, mercoledì, di una carenza di elio a breve termine. I disagi si estendono anche alle catene di approvvigionamento più ampie collegate alla regione. Alcune materie prime provenienti da Israele hanno subito ritardi, con conseguente aumento dei tempi di consegna e impatto sui clienti a causa dei maggiori tempi di consegna. Questa situazione evidenzia come un singolo evento geopolitico possa innescare una serie di interruzioni a cascata lungo l'intera catena di approvvigionamento globale, con conseguenze significative per le aziende e i consumatori.
