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La designazione di Maurizio Mariani, arbitro della sezione di Aprilia, come rappresentante italiano ai prossimi Mondiali 2026 in Canada, USA e Messico, ha suscitato un ampio dibattito nel panorama calcistico italiano. Accanto a lui, parteciperanno anche gli assistenti Bindoni e Tegoni, e Di Bello, che sarà impegnato al VAR. La scelta di Mariani, 44 anni, arriva al termine di una stagione di Serie A (2025-2026) costellata di episodi controversi, che hanno alimentato polemiche e discussioni.
Uno dei primi casi a far discutere è stato il rigore concesso al Napoli durante la partita contro l'Inter dello scorso ottobre, terminata 3-1 per i partenopei. In quell'occasione, come sottolineato da Graziano Cesari, Mariani fischiò il penalty su indicazione dell'assistente con un ritardo di cinque secondi, sollevando dubbi sulla tempestività della decisione. Anche la partita tra Milan e Genoa, conclusasi con un pareggio 1-1, è stata caratterizzata da proteste e contestazioni. In particolare, finirono sotto la lente d'ingrandimento il rigore concesso al Genoa al 99' per un fallo di Bartesaghi e un presunto pestone in area di Ostigard su Fullkrug, per il quale non ci fu alcun richiamo al monitor da parte del VAR.
Un altro errore evidente commesso da Mariani è stato durante l'ultimo Juventus-Napoli, terminato 3-0 per i bianconeri. In quell'occasione, l'intervento di Bremer, reo di aver messo un braccio attorno al collo di Hojlund, non fu sanzionato, nonostante un contatto evidente. Il silenzio del VAR in quell'occasione ha generato ulteriori polemiche. Più recentemente, durante Udinese-Juventus, è stato annullato un gol a Conceiçao per un presunto fuorigioco di Koopmeiners. Nonostante la posizione dell'olandese fosse considerata attiva, molti hanno espresso dubbi sulla correttezza della decisione.
Nonostante le polemiche in Serie A, Maurizio Mariani ha avuto l'opportunità di arbitrare diversi big-match nell'attuale edizione della Champions League. Tra questi, spicca Real Madrid-Manchester City, dove ha assegnato un rigore ai Blancos, poi sbagliato da Vinicius. In quell'occasione, Gianluigi Donnarumma non ha risparmiato critiche all'arbitro italiano, lamentandosi per alcune decisioni arbitrali. La designazione di Mariani ai Mondiali 2026 rappresenta comunque un importante riconoscimento per la classe arbitrale italiana, nonostante le recenti controversie. Resta da vedere come l'arbitro saprà gestire la pressione e le aspettative in un contesto internazionale così prestigioso.
