Prima di procedere
La fredda cronaca dell'Estadio de la Ceramica racconta di una notte amara per il calcio italiano e, in particolare, per il Napoli di Massimiliano Allegri. Nella serata del 13 ottobre 2026, valida per la seconda giornata della rinnovata League Phase di Champions League, i partenopei hanno incassato la seconda sconfitta consecutiva, un 3-1 che brucia non solo per il risultato, ma per le modalità con cui è maturato. Nonostante un avvio promettente e il vantaggio firmato da Amir Rrahmani, gli azzurri si sono sciolti sotto i colpi di un Villarreal cinico e capace di sfruttare ogni minima crepa in una difesa apparsa insolitamente fragile. Il progetto europeo di Allegri, arrivato con grandi aspettative all'ombra del Vesuvio, fatica a decollare, lasciando la squadra ancora a quota zero punti in una classifica che inizia a farsi preoccupante.
La sfida si era aperta sotto i migliori auspici per il Napoli. Dopo soli otto minuti, una pennellata d'autore di Billy Gilmour ha trovato in area Amir Rrahmani: il difensore kosovaro ha prima colpito la traversa di testa, per poi ribadire prontamente in rete con una girata di destro da centravanti puro. Un gol che sembrava poter scacciare i fantasmi delle ultime uscite e che ha messo in seria difficoltà il Villarreal, sceso in campo con Junior tra i pali. Il portiere di riserva ha dovuto sostituire all'ultimo momento il titolare Peter Gulacsi, visibilmente scosso dopo essere stato vittima, proprio nelle ore precedenti al match, di una violenta rapina a mano armata nella sua abitazione spagnola. Un episodio extracalcistico che avrebbe potuto destabilizzare il "Sottomarino Giallo", ma che paradossalmente ha cementato il gruppo di casa.
Il Napoli ha avuto l'occasione per raddoppiare e chiudere virtualmente la pratica al 22', quando Rasmus Hojlund, servito magistralmente da un sempre attivo Scott McTominay, ha colpito una clamorosa traversa. È stato il segnale di una svolta imminente, ma in senso negativo per gli ospiti. Un clamoroso errore in fase di disimpegno di Matteo Politano ha regalato il pallone a Georges Mikautadze: l'attaccante georgiano non si è fatto pregare, ha saltato secco Vanja Milinkovic-Savic e ha depositato in rete il gol del pareggio. Il colpo psicologico è stato devastante. Solo tre minuti dopo, al 26', il Villarreal ha completato il sorpasso grazie a una prodezza balistica di Santiago Mouriño, che da fuori area ha trafitto il portiere azzurro con un destro potente e preciso, approfittando di una marcatura troppo pigra della mediana partenopea.
Nella ripresa, Massimiliano Allegri ha provato a ridisegnare la squadra per raddrizzare una situazione compromessa. L'inserimento di Kevin De Bruyne ha dato maggior qualità alla manovra, cercando di innescare la fisicità di Hojlund, ma la difesa spagnola ha retto l'urto con ordine. Al 72', il tecnico toscano ha giocato la carta della disperazione inserendo Lorenzo Lucca per formare un tandem offensivo pesante. Nonostante la pressione costante, il portiere Junior si è riscattato dall'incertezza iniziale con un intervento prodigioso proprio su Hojlund all'80', negando il pari al Napoli. Con la squadra totalmente sbilanciata in avanti, il Villarreal ha trovato praterie per il contropiede, finalizzato all'86' da Tani Oluwaseyi. Il suo mancino chirurgico ha chiuso definitivamente i conti, siglando il 3-1 finale e facendo esplodere la gioia dei tifosi locali.
Questo secondo stop europeo mette a nudo i limiti di un Napoli che sembra aver perso quella solidità difensiva che è sempre stata il marchio di fabbrica delle squadre di Allegri. Restare a zero punti dopo due turni nella League Phase complica maledettamente il cammino verso la qualificazione diretta agli ottavi, costringendo il club di Aurelio De Laurentiis a una rincorsa affannosa. Inoltre, prosegue la maledizione esterna: i partenopei non vincono una gara fuori casa in Europa da ben tre anni, un dato statistico che pesa come un macigno sulle ambizioni internazionali della società. Mentre il Villarreal festeggia una vittoria ottenuta con carattere e resilienza, il Napoli dovrà fare i conti con un processo interno inevitabile per capire cosa non stia funzionando nei meccanismi tattici e mentali della squadra.
