Prima di procedere
In una serata che doveva sancire la definitiva rinascita europea, il Napoli di Massimiliano Allegri si ritrova a leccarsi le ferite dopo una sconfitta pesante sul campo del Villarreal. Il match di oggi, 14 ottobre 2026, ha lasciato l'amaro in bocca non solo per il risultato, ma per le modalità con cui è maturato: un inizio folgorante che si è sgretolato sotto i colpi di un’evidente stanchezza fisica e psicologica. Dieci minuti di calcio totale, o quasi, non bastano a giustificare una prestazione che, nella ripresa, ha visto sparire dal campo una squadra che sembrava aver trovato la sua quadratura solo pochi giorni prima contro il Frosinone. La Champions League, tuttavia, non perdona cali di tensione e, in questo momento, la classifica piange con uno zero che preoccupa tanto quanto quello dell’Inter.
L'illusione iniziale era stata costruita sull'asse della personalità. Nei primi scampoli di gara in Spagna, il Napoli aveva mostrato il volto migliore della gestione Allegri. Un piglio da grande squadra guidato da Amir Rrahmani, solido e autoritario, e da un Kevin De Bruyne che, nonostante il passare degli anni, continua a dettare i tempi di gioco con una classe superiore. Proprio da un tocco vellutato di Billy Gilmour, schierato per sopperire all'assenza di Stanislav Lobotka, era nato il vantaggio firmato dal difensore kosovaro. In quel momento, con un Benoît Badiashile perfetto nei recuperi e un Scott McTominay che sembrava in grado di reggere l'urto, il piano tattico appariva impeccabile. Eppure, quel castello di carte è crollato alla prima folata di vento avversa.
Il punto di rottura è coinciso con un errore individuale che ha dell'incredibile a questi livelli. Un retropassaggio scellerato di Matteo Politano ha spianato la strada a Mikautadze, che non ha avuto difficoltà a siglare l'1-1. Da quel blackout mentale il Napoli non si è più ripreso. La squadra ha iniziato a perdere distanze e certezze, con Politano visibilmente scosso dall'errore e l'intero reparto offensivo isolato. Rasmus Hojlund, terminale di riferimento del 4-2-3-1 allegriano, si è ritrovato a lottare da solo contro i centrali del Villarreal, senza ricevere rifornimenti adeguati. Nonostante qualche tentativo individuale, il giovane attaccante danese non ha potuto fare miracoli, confermando una tendenza negativa di questo inizio di stagione che lo vede troppo spesso lontano dal vivo della manovra.
Ma la vera preoccupazione sollevata da Massimiliano Allegri nel post-partita riguarda la tenuta atletica. Se nel primo tempo il Napoli riusciva a rincorrere e a pressare, nella ripresa i giocatori sono apparsi svuotati. Nemmeno i cambi hanno sortito l'effetto sperato, con la squadra incapace di alzare il baricentro. In mezzo al campo, Billy Gilmour ha mostrato i propri limiti: sebbene tecnicamente valido, lo scozzese non possiede la stessa personalità e capacità di interdizione di Lobotka, lasciando spesso la difesa scoperta. Nota dolente anche per Scott McTominay. Il centrocampista, tornato recentemente in campo dopo un delicatissimo intervento al cuore, è apparso chiaramente indietro nella condizione. La sua generosità non basta a colmare un gap fisico che, a questi ritmi europei, diventa un fardello insostenibile per la mediana azzurra.
Il confronto con la passata stagione è inevitabile e spietato. L'anno scorso l'eliminazione precoce ai gironi era stata imputata ad Antonio Conte e alla sua presunta incapacità di gestire il doppio impegno europeo. Oggi, con Allegri in panchina — un tecnico che ha fatto della gestione della Champions League un suo punto di forza in passato — la musica non sembra essere cambiata. La filosofia di gioco basata sulla solidità difensiva e le ripartenze fatica a decollare se la squadra non è in grado di mantenere l'intensità per tutti i novanta minuti. La vittoria contro la squadra di Alvini in campionato sembrava aver risolto i problemi di atteggiamento, ma il ritorno sul palcoscenico continentale ha rimesso a nudo tutte le fragilità di un gruppo che sembra soffrire di un cronico complesso d'inferiorità lontano dalle mura amiche.
Il cammino verso i playoff di Champions League si fa ora in salita. Restare a quota zero punti dopo le prime sfide mette il Napoli in una posizione di estremo svantaggio, simile a quella dei rivali storici dell'Inter. La dirigenza azzurra chiede un cambio di marcia immediato: l'obiettivo minimo stagionale rimane il superamento della prima fase, per evitare un fallimento economico e sportivo che avrebbe ripercussioni pesanti sul progetto futuro. Allegri dovrà lavorare duramente soprattutto sulla testa dei giocatori, cercando di capire se il crollo di Villarreal sia stato un episodio isolato o il segnale di un logorio fisico più profondo. La stagione è ancora lunga, ma il tempo delle scuse è ufficialmente terminato. Il Napoli ha bisogno dei suoi leader, da De Bruyne a Rrahmani, per ritrovare quella bussola che stasera, sotto il cielo della Spagna, sembra essere andata definitivamente smarrita.
