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Il Gran Premio di Las Vegas 2025 ha regalato alla Mercedes un prezioso doppio podio, con George Russell e Andrea Kimi Antonelli che hanno consolidato il secondo posto nel Mondiale Costruttori di Formula 1. Tuttavia, il weekend non è stato privo di difficoltà, in particolare per Russell, alle prese con un persistente problema allo sterzo della sua W16.
Oltre alla partenza anticipata di Antonelli, la cui causa è ancora oggetto di analisi (sembra non imputabile a manovre del pilota su frizione e freno), George Russell ha dovuto affrontare una sfida ulteriore: un malfunzionamento allo sterzo che ha compromesso la sua performance sia in qualifica che in gara. Il problema si è manifestato per la prima volta durante le qualifiche, tanto da far temere a Russell il ritiro. Un reset è stato provvidenziale, permettendogli di ottenere un buon quarto tempo. Tuttavia, l'incubo si è ripresentato in gara, dopo soli quattro giri. La W16 numero 63 faticava a chiudere l'angolo delle ruote anteriori in uscita di curva.
Nonostante le difficoltà, Russell ha dimostrato grande tenacia, adattando il suo stile di guida per compensare il problema. È riuscito a completare la gara e a conquistare un podio cruciale per la Mercedes. "Ho avuto ancora problemi allo sterzo sin dal giro 5, la stessa cosa che ho avuto in qualifica", ha dichiarato Russell al termine della gara. "Ho cercato di guidare aggirando il problema e mi sono abituato alle difficoltà che comportava, e il ritmo sembrava piuttosto buono nel primo stint. Poi, all'inizio del secondo stint, quando Verstappen è uscito dai box, ho pensato: 'Bene, ora attacco', per vedere se riuscito a prendere il comando e ho consumato le gomme. Soprattutto quella anteriore destra".
Il pilota britannico ha poi aggiunto: "Ho detto al team: 'Non credo di riuscire ad arrivare fino alla fine con queste gomme', ma loro erano fiduciosi considerando il distacco. Ogni giro che passava, però, era sempre più difficile. Stavo andando sempre più lento e non era affatto divertente. Il terzo posto era il massimo ottenibile, ma a parte il primo giro non è stata una gara piacevole". Toto Wolff, team principal della Mercedes, ha espresso preoccupazione per il problema che ha afflitto Russell: "Per quanto riguarda il problema allo sterzo della macchina di George, è la seconda volta che si è verificato. Lo sterzo non tornava indietro quando venivano girate le ruote in uscita di curva. Dobbiamo capire perché, perché durante la notte tra sabato e domenica abbiamo cambiato le componenti e non è cambiato praticamente nulla".
La causa del malfunzionamento rimane un mistero, e il team è al lavoro per identificarla e risolverla. È interessante notare come, nonostante le difficoltà incontrate a Las Vegas, la Mercedes stia dimostrando una maggiore consistenza rispetto alla stagione precedente. Russell ha infatti commentato: "Penso che se prendiamo la media di questa stagione, se si guarda Singapore 2024 dove fummo terribili, quest'anno abbiamo vinto. L'anno scorso abbiamo dominato a Las Vegas e quest'anno siamo saliti sul podio". Questo suggerisce che la W16, pur non eccellendo in circuiti specifici come la sua predecessora, è in grado di adattarsi meglio a una varietà di tracciati, garantendo prestazioni più stabili nel complesso.
