Prima di procedere
L'ipotesi di un ripescaggio dell'Italia ai prossimi Mondiali di calcio del 2026 sta generando un acceso dibattito e, soprattutto, preoccupazione in Belgio. La ragione? Un possibile forfait dell'Iran dalla competizione, che aprirebbe le porte a scenari inattesi e potenzialmente sfavorevoli per i Diavoli Rossi.
La notizia, inizialmente percepita come una semplice indiscrezione, sta prendendo sempre più corpo, alimentata da diversi fattori. In primis, la complessa situazione geopolitica in Medio Oriente, che potrebbe compromettere la partecipazione dell'Iran alla competizione iridata. In secondo luogo, la conferma da parte della presidente messicana Claudia Sheinbaum del rifiuto della FIFA di spostare le partite originariamente previste negli Stati Uniti in Messico, una richiesta avanzata da Teheran.
Secondo quanto riportato da The Athletic, la FIFA starebbe valutando l'organizzazione di un mini-torneo di spareggio per decidere la squadra sostituta in caso di rinuncia iraniana. Tra le nazionali potenzialmente invitate figurerebbe proprio l'Italia, attualmente dodicesima nel ranking FIFA e reduce dalla delusione per la mancata qualificazione ai Mondiali del 2022 in Qatar. Un'eventuale qualificazione degli Azzurri, storica bestia nera del Belgio, renderebbe il girone dei Diavoli Rossi decisamente più competitivo e incerto.
La reazione in Belgio non si è fatta attendere. Diversi siti sportivi e quotidiani locali hanno definito l'ipotesi di un ripescaggio dell'Italia come "folle" e "surreale", sottolineando come l'inserimento degli Azzurri nel girone del Belgio complicherebbe notevolmente il percorso dei Diavoli Rossi, che erano stati sorteggiati in uno dei gruppi considerati più accessibili dell'intero torneo. La sfida tra Belgio e Italia, in caso di ripescaggio, sarebbe in programma il 21 giugno a Los Angeles, città con una forte presenza di comunità italiana.
I precedenti tra le due nazionali, inoltre, non sorridono al Belgio. Dal 2000, l'Italia ha vinto sei degli otto incontri disputati contro i Diavoli Rossi, perdendone soltanto uno. Un dato che alimenta ulteriormente la preoccupazione in vista di un possibile scontro diretto ai Mondiali 2026.
La FIFA ha fissato una data limite per la decisione finale: l'Iran dovrà comunicare la propria eventuale rinuncia entro il 13 maggio, altrimenti rischierà pesanti sanzioni. Nonostante le incertezze, all'interno della FIFA si continua a sperare nella partecipazione della nazionale iraniana, ma al momento nessuna ipotesi può essere esclusa. L'Italia, intanto, resta alla finestra, pronta a cogliere l'opportunità di tornare a disputare un Mondiale dopo otto anni di assenza.
La vicenda solleva interrogativi sul sistema di qualificazione ai Mondiali e sulla possibilità di ripescaggi in extremis. Se da un lato l'inserimento di una nazionale blasonata come l'Italia potrebbe aumentare l'appeal della competizione, dall'altro rischia di penalizzare squadre che hanno ottenuto la qualificazione sul campo. Un dibattito aperto, destinato a infiammarsi ulteriormente nelle prossime settimane.
