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Il prestigioso scenario dell'ATP 1000 di Shanghai, edizione 2026, si è trasformato in un terreno insidioso per la delegazione italiana, che perde due dei suoi alfieri più attesi già nelle prime fasi del torneo. La giornata del 9 ottobre 2026 resterà segnata come un mercoledì amaro per il tennis tricolore, con le eliminazioni premature di Flavio Cobolli e Matteo Berrettini, entrambi estromessi al secondo turno della manifestazione asiatica. Queste sconfitte non solo ridimensionano le aspettative immediate sul cemento cinese, ma aprono riflessioni profonde sullo stato di forma e sulla programmazione di fine stagione per i due atleti romani, impegnati in obiettivi differenti ma ugualmente cruciali per le gerarchie del ranking mondiale.
Il match di Flavio Cobolli contro il veterano francese Adrian Mannarino è stato una vera e propria montagna russa emozionale e tecnica. Il giovane azzurro, attualmente impegnato in una serrata lotta per l'accesso alle Atp Finals, ha subito la quarta sconfitta consecutiva, un dato che inizia a preoccupare lo staff tecnico. Il punteggio finale di 6-1, 4-6, 6-3 a favore di Mannarino racconta di una partita vissuta a strappi. Nel primo set, Cobolli è apparso contratto, incapace di arginare il gioco piatto e mancino del francese, che ha chiuso la frazione in meno di trenta minuti. Nonostante una reazione d'orgoglio nel secondo set, dove l'italiano ha ritrovato profondità nei colpi e una maggiore solidità al servizio, il terzo parziale è stato fatale. Troppe le occasioni sprecate nei momenti decisivi e una gestione del punteggio meno lucida rispetto al solito hanno permesso a Mannarino di riprendere in mano le redini dell'incontro e chiudere la pratica. Per Cobolli, il quinto posto nella Race rimane per ora intatto, ma il fiato sul collo dei rivali si fa sempre più pesante e la trasferta in Cina si chiude con un bilancio decisamente deficitario.
Non è andata meglio a Matteo Berrettini, impegnato in una sfida di altissimo livello contro lo statunitense Brandon Nakashima, attualmente numero 19 del mondo e in uno dei momenti migliori della sua carriera. Il match, durato un'ora e 52 minuti, si è concluso con il punteggio di 7-6, 7-5 per l'americano, lasciando a Berrettini l'amaro in bocca per le tante opportunità non sfruttate. L'azzurro è stato tradito dai troppi errori gratuiti, ben 18 solo nel primo set, che hanno pesato come macigni soprattutto nel tie-break, ceduto per 7 punti a 4 dopo che Berrettini non era riuscito a concretizzare tre palle break fondamentali nel quinto gioco. Nel secondo set, l'equilibrio è regnato sovrano fino al fatidico undicesimo game: sul 5-5, il tennista romano ha subito un passaggio a vuoto fatale, concedendo tre palle break e commettendo un doppio fallo decisivo sul secondo break point. Una sconfitta che brucia, poiché Berrettini sembrava avere le carte in regola per imporre il proprio gioco potente, ma la solidità di Nakashima da fondo campo ha fatto la differenza nei momenti di massima pressione.
Nonostante la doppia eliminazione, l'Italia mantiene ancora vive le speranze nel tabellone di Shanghai. Gli occhi sono ora puntati su Lorenzo Musetti, che nella giornata odierna affronterà il giovane talento di casa Yi Zhou in un match che si preannuncia caldissimo dal punto di vista ambientale. Nella mattinata di sabato, invece, toccherà a Matteo Arnaldi e Luciano Darderi cercare il riscatto per il gruppo azzurro. Arnaldi è atteso da un compito proibitivo contro l'americano Taylor Fritz, mentre Darderi proverà a compiere l'impresa contro l'esperto greco Stefanos Tsitsipas. La spedizione italiana in Asia resta dunque sotto i riflettori, con la necessità di ritrovare quella brillantezza che ha caratterizzato gran parte della stagione 2026, fondamentale per chiudere l'anno nelle zone alte della classifica mondiale e confermare la crescita del movimento tennistico nazionale.
