Prima di procedere
La competizione nel settore della connettività satellitare si fa sempre più intensa, con Amazon che accelera il suo progetto Kuiper per sfidare il dominio di Starlink, l'azienda di Elon Musk. Mentre Starlink continua a espandere la sua costellazione di satelliti, Amazon si prepara a un'impennata nei lanci per rispettare le scadenze imposte dalla FCC (Federal Communications Commission).
Attualmente, la costellazione Kuiper conta poco più di 200 satelliti. I primi lanci sono avvenuti ad aprile 2023, e finora sono stati effettuati otto lanci. Il nono lancio è previsto a breve. Amazon prevede di concludere il suo primo anno di attività con un totale di 11 lanci. Tuttavia, i piani futuri sono ancora più ambiziosi: l'azienda mira a raddoppiare il numero di lanci e ad aumentare il numero di satelliti inviati in orbita per ogni missione.
Per raggiungere questi obiettivi, Amazon si avvarrà non solo dei razzi New Glenn della sua consociata Blue Origin (in grado di trasportare 48 satelliti ciascuno), ma anche dei Vulcan Centaur della società aerospaziale ULA (United Launch Alliance), capaci di portare in orbita 40 satelliti per volta. L'infrastruttura è già pronta per lanciare più di 200 satelliti Kuiper in sei missioni. I nuovi razzi pesanti potranno trasportare più del doppio dei satelliti rispetto ai vettori precedenti.
Anche Arianspace è coinvolta nel programma, fornendo il suo razzo Arian 6, con il quale Amazon ha lanciato 32 satelliti Kuiper il mese scorso. Nello stabilimento Amazon nello stato di Washington, vengono prodotti più di 30 satelliti Kuiper ogni settimana. Anche utilizzando il più datato razzo Atlas V di ULA, Amazon è riuscita ad aumentare il numero di satelliti trasportati a 29, grazie a un miglioramento del blocco di spinta.
La FCC ha stabilito che Amazon deve lanciare almeno 1600 satelliti Kuiper entro il 30 luglio 2026. Per cautelarsi contro eventuali ritardi, Amazon ha richiesto una proroga, ma Starlink sta esercitando pressioni sulla FCC per negarla. Amazon ha comunicato alla FCC che prevede di effettuare oltre 100 lanci di razzi con satelliti di comunicazione a bordo entro il primo trimestre del 2029.
Entro il 30 luglio 2024, Amazon dovrebbe avere una flotta di 700 satelliti in orbita terrestre bassa, il che le permetterebbe di salire dal terzo al secondo posto nella classifica dei maggiori operatori di costellazioni satellitari. Parallelamente, aumenterà il numero di clienti Amazon in questo settore, attualmente limitato a una ristretta cerchia di utenti commerciali. Starlink ha iniziato a fornire i suoi servizi ai clienti alla fine del 2020, con soli 800 satelliti. Tecnicamente, Amazon potrebbe fare lo stesso nella seconda metà di quest'anno.
Alla fine dell'anno scorso, Amazon ha raggiunto un accordo con SpaceX per effettuare altri 10 lanci di Falcon 9 a suo vantaggio, mentre Blue Origin si è impegnata a fornire i suoi servizi con 24 lanci di New Glenn. Insieme alle missioni precedenti, il numero di lanci di razzi con satelliti Leo supererà i 100, portando in orbita più di 800 satelliti aggiuntivi. Questo sforzo massiccio rappresenta una sfida diretta a Starlink e promette di rivoluzionare il mercato della connettività a banda larga a livello globale.
