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Un team di astronomi ha fatto una scoperta sensazionale: un buco nero supermassiccio situato a circa 665 milioni di anni luce dalla Terra sta letteralmente 'vomitando' i resti di una stella che ha distrutto, proiettando nello spazio un getto relativistico di energia di intensità mai osservata prima. Questo fenomeno, denominato AT2018hyz, è iniziato nel 2018 e, cosa ancora più sorprendente, la sua potenza sembra aumentare di anno in anno, con una previsione di raggiungere il picco massimo intorno al 2027.
Gli astronomi non avevano mai assistito a un processo di accrescimento di materia stellare su un buco nero così prolungato nel tempo. Inizialmente, la distruzione mareale della stella, avvenuta in una galassia lontana, sembrava un evento comune. Tuttavia, dopo alcuni anni, l'oggetto ha inaspettatamente 'ripreso vita', iniziando a emettere onde radio con una forza crescente. Questo comportamento anomalo ha immediatamente catturato l'attenzione degli scienziati, che da allora monitorano costantemente l'evoluzione del fenomeno.
Ivette Cendes, responsabile della ricerca presso l'Università dell'Oregon, ha sottolineato come la luminosità delle emissioni radio sia aumentata di ben 50 volte dal 2019 e continui a crescere esponenzialmente. Questo andamento è estremamente raro per eventi di questo tipo, che solitamente tendono a esaurirsi rapidamente. L'energia sprigionata dal getto è paragonabile alla potenza dei lampi gamma, considerati gli eventi più energetici dell'Universo. Secondo i calcoli degli scienziati, l'energia rilasciata è trilioni o addirittura centinaia di trilioni di volte superiore all'energia di un colpo sparato dalla 'Morte Nera' di 'Guerre Stellari'. Un paragone forse inusuale per la scienza, ma che rende bene l'idea della potenza in gioco.
L'aspetto più straordinario di AT2018hyz è la sua natura prolungata: invece di affievolirsi rapidamente, il buco nero continua a nutrirsi della materia stellare, rilasciando energia nello spazio a velocità prossime alla metà della velocità della luce. Cendes ha affermato: "È davvero insolito. Faccio fatica a ricordare qualcosa che sia cresciuto in questo modo su un arco di tempo così lungo".
Le implicazioni di questa scoperta sono notevoli. Innanzitutto, mette in discussione le attuali teorie sull'accrescimento della materia nei buchi neri e sulla formazione dei getti relativistici. Inoltre, fornisce preziose informazioni sulla fisica estrema che si verifica in prossimità di questi oggetti celesti. Infine, apre nuove prospettive per la ricerca di eventi simili nell'Universo.
Secondo le previsioni, l'emissione radio continuerà ad aumentare fino a raggiungere il picco massimo intorno al 2027. Gli astronomi proseguono con le osservazioni attraverso radiotelescopi, con l'obiettivo di confermare le aspettative e comprendere appieno le cause di questa attività così intensa e prolungata. I risultati della ricerca sono stati pubblicati il 5 febbraio 2026 sulla rivista The Astrophysical Journal. Questo evento astronomico offre una finestra unica per studiare i processi più estremi che avvengono nell'Universo e per testare le nostre conoscenze fondamentali sulla fisica dei buchi neri.
La scoperta di AT2018hyz rappresenta un passo avanti significativo nella nostra comprensione dei buchi neri supermassicci e del loro impatto sull'ambiente circostante. La sua natura insolita e la sua evoluzione nel tempo offrono un'opportunità senza precedenti per studiare da vicino questi oggetti celesti e per approfondire la nostra conoscenza dell'Universo.
