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L'escalation delle tensioni in Medio Oriente, con il blocco dello stretto di Hormuz a causa della crisi iraniana, sta gettando un'ombra inquietante sull'industria globale dei semiconduttori. Se fino ad ora l'attenzione si concentrava sulla possibile carenza di gas naturale liquefatto, elio e bromo, un nuovo fattore di rischio sta emergendo con prepotenza: la scarsità di nafta, o ligroina, un derivato del petrolio indispensabile per la produzione di chip.
La nafta è un componente essenziale nel processo di fabbricazione dei semiconduttori, utilizzata per produrre i prodotti chimici impiegati nel trattamento delle piastre di silicio. Secondo quanto riportato da Nikkei Asian Review, i produttori asiatici di chip dipendono fortemente dalle forniture provenienti dal Medio Oriente. La crisi in corso rischia di interrompere questo flusso, con conseguenze potenzialmente devastanti.
Già in ottobre 2023, la più grande azienda petrolchimica di Taiwan ha dovuto rinunciare all'acquisto di ligroina dalla Russia a causa delle sanzioni internazionali. Le alternative di approvvigionamento implicano la navigazione attraverso lo stretto di Hormuz, attualmente bloccato a causa delle azioni militari in Iran. Questo collo di bottiglia logistico sta mettendo a dura prova la capacità dei produttori di semiconduttori di mantenere stabili i livelli di produzione.
La situazione è particolarmente critica in Giappone, dove le scorte di ligroina sono sufficienti solo per 20 giorni di attività dell'industria locale dei semiconduttori, a fronte di riserve di petrolio greggio sufficienti per 250 giorni. La scarsa attenzione rivolta al rischio di carenza di ligroina nella pianificazione della sicurezza regionale ha portato a livelli di scorte minimi. La trasformazione del petrolio greggio in ligroina richiede diverse settimane e attrezzature specializzate, rendendo impossibile un rapido ripristino delle scorte locali. In alternativa, si potrebbe utilizzare gas naturale liquefatto, ma ciò richiederebbe una costosa e complessa riconversione degli impianti petrolchimici.
Alcuni esperti prevedono che, se il conflitto in Asia occidentale dovesse protrarsi per oltre 10 settimane, la carenza di chip potrebbe estendersi a tutti i segmenti del mercato dei componenti elettronici. Dopo 4 settimane di blocco dello stretto di Hormuz, le difficoltà di approvvigionamento si stanno già manifestando, sebbene la produzione di chip non sia ancora stata compromessa. Giappone, Taiwan e Corea del Sud sono ugualmente vulnerabili alle interruzioni delle forniture di ligroina attraverso il Medio Oriente. Il Giappone importa circa il 70% della sua ligroina da questa regione, e dipende dall'importazione per il 60% del suo fabbisogno totale.
La riorganizzazione delle rotte logistiche, con l'aumento dei tempi di consegna e dei costi, rappresenta un'ulteriore sfida. L'approvvigionamento di ligroina dagli Stati Uniti e dal Mare del Nord aumenta i tempi di trasporto di 16 giorni e i costi del 30%. Questa situazione richiede interventi immediati e una maggiore attenzione ai rischi nella pianificazione logistica dell'industria dei semiconduttori in Asia. La crisi iraniana e il blocco dello stretto di Hormuz mettono in luce la fragilità delle catene di approvvigionamento globali e la necessità di diversificare le fonti di approvvigionamento per garantire la stabilità della produzione di semiconduttori, un settore cruciale per l'economia mondiale.
