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Un evento catastrofico ha colpito il cuore tecnologico dei Paesi Bassi nella mattinata di giovedì 7 maggio. Intorno alle ore 08:45 locali, un violento incendio è divampato presso il data center NorthC AMS3 situato ad Almere, un centro nevralgico per l'infrastruttura digitale situato a breve distanza da Amsterdam. L'incidente ha innescato una reazione a catena che ha paralizzato non solo i servizi digitali locali, ma ha anche messo in ginocchio una parte significativa dell'infrastruttura globale di IBM Cloud, evidenziando ancora una volta la vulnerabilità dei sistemi centralizzati in caso di guasti fisici imprevedibili.
Secondo le prime ricostruzioni fornite dalla società di gestione NorthC, le fiamme hanno avuto origine nella parte posteriore dell'edificio, un'area critica che ospita i locali tecnici fondamentali per il funzionamento dell'intero impianto. Nonostante il tempestivo intervento dei vigili del fuoco, che hanno impiegato tre autopompe e squadre specializzate, le operazioni di spegnimento sono state estremamente complesse e si sono protratte per gran parte della giornata. La gravità della situazione ha spinto le autorità locali a dichiarare inizialmente un livello di allerta GRIP 2, indicando un'emergenza con potenziale impatto regionale. È stato inoltre emesso un avviso NL-Alert per avvertire la popolazione locale del fumo e del potenziale pericolo, misura poi revocata solo in serata quando la situazione è stata stabilizzata e declassata a GRIP 1.
L'impatto sul territorio è stato immediato e pervasivo. Tra i soggetti più colpiti figurano l'Università di Utrecht, che ha visto gran parte dei propri sistemi informativi andare offline a causa dell'interruzione dei server ospitati ad Almere. Disagi significativi sono stati segnalati anche nel settore dei trasporti pubblici della provincia di Utrecht: la società Transdev, responsabile della gestione di autobus e tram nell'area, ha subito il blocco dei propri sistemi di monitoraggio e comunicazione. Anche il settore sanitario e della gestione delle risorse non è stato risparmiato: Infomedics, una delle principali aziende olandesi per l'elaborazione dei pagamenti sanitari, e l'ente locale per la gestione delle acque Hoogheemraadschap De Stichtse Rijnlanden hanno riscontrato gravi disservizi operativi.
La crisi ha assunto una dimensione internazionale quando è diventato chiaro che l'incendio aveva colpito la regione cloud IBM Cloud Amsterdam 03. Curiosamente, per diverse ore i sistemi di monitoraggio interni di IBM hanno continuato a indicare che tutto fosse regolare, nonostante l'intera struttura fosse stata evacuata e l'energia elettrica interrotta. In una nota ufficiale rilasciata alla testata The Register, il colosso statunitense ha confermato che l'edificio è stato evacuato senza causare feriti tra il personale, ma ha ammesso l'interruzione totale dei servizi di calcolo, storage e comunicazione per i clienti attestati su quella specifica zona di disponibilità. Gli esperti di IBM hanno successivamente condotto un'ispezione sul campo constatando che, sebbene le sale server non abbiano subito danni diretti da fuoco o acqua, i sistemi di raffreddamento e l'infrastruttura elettrica dell'area principale sono stati gravemente compromessi.
Mentre i team di NorthC lavorano senza sosta per installare generatori di emergenza esterni e ripristinare la connettività, IBM ha attivato i propri piani di disaster recovery. La strategia attuale prevede il trasferimento dei carichi di lavoro dalla sala server più danneggiata verso le aree del data center che sono rimaste integre, un processo che tuttavia richiederà diversi giorni per essere completato in sicurezza. Nel frattempo, l'azienda ha caldamente raccomandato ai propri clienti di deviare il traffico dati verso altre regioni cloud globali per garantire la continuità dei propri servizi professionali. Questo incidente si inserisce in un quadro preoccupante per la sicurezza delle infrastrutture fisiche del cloud: l'anno scorso un incendio in Corea del Sud aveva causato la perdita di quasi 858 terabyte di dati governativi, mentre all'inizio di quest'anno incidenti simili hanno colpito il data center Global Switch a Londra e un sito AWS negli Emirati Arabi Uniti, quest'ultimo a seguito di un attacco fisico.
Questi eventi mettono in luce la necessità per le aziende di non affidarsi esclusivamente a un unico punto di presenza digitale, sottolineando l'importanza cruciale di strategie multi-cloud e di backup geograficamente distribuiti. La situazione ad Almere sta lentamente tornando alla normalità, con l'abbassamento del livello di allerta a GRIP 0 l'8 maggio, ma le ferite inferte all'infrastruttura tecnologica dei Paesi Bassi e la fiducia nelle soluzioni cloud centralizzate richiederanno molto più tempo per essere sanate del tutto. La sicurezza antincendio e la resilienza energetica diventeranno temi centrali nei futuri investimenti dei gestori di data center in tutta Europa.
