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Il 13 febbraio 2026, SpaceX, in collaborazione con la NASA, ha compiuto un passo significativo nell'esplorazione spaziale con il lancio impeccabile della missione Crew-12, un volo con equipaggio destinato alla Stazione Spaziale Internazionale (ISS). La partenza del razzo vettore Falcon 9, con a bordo la navicella Crew Dragon battezzata 'Freedom', è avvenuta puntualmente alle 5:15, ora della costa orientale degli Stati Uniti (13:15 ora di Mosca), dal complesso di lancio SLC-40 situato a Cape Canaveral, in Florida.
Questa missione rappresenta il dodicesimo volo completo nell'ambito del Commercial Crew Program, e la sua importanza è amplificata dalla necessità impellente di reintegrare l'equipaggio della ISS a seguito del rientro anticipato del team Crew-11, una situazione senza precedenti causata da motivi medici che hanno richiesto un'evacuazione d'emergenza dall'orbita.
L'equipaggio della missione Crew-12 è composto da quattro membri: tre astronauti e un cosmonauta, in rappresentanza di tre agenzie spaziali di spicco. Il comando della missione è stato affidato all'astronauta della NASA, Jessica Meir, affiancata dal pilota, l'astronauta Jack Hathaway, anch'egli della NASA. Completano la squadra Sophie Adenot, specialista di missione proveniente dall'Agenzia Spaziale Europea (ESA), in rappresentanza della Francia, e il cosmonauta di Roscosmos, Andrej Fedjaev.
La sequenza di lancio si è svolta senza intoppi: il primo stadio del Falcon 9 è atterrato con successo sulla piattaforma LZ-40, utilizzata per la prima volta in questa configurazione, mentre la navicella ha raggiunto l'orbita designata, iniziando la sua rotta verso la stazione spaziale. Dopo un viaggio autonomo di circa 34 ore, l'attracco alla ISS è previsto per il 14 febbraio 2026 alle 15:15, ora della costa orientale (23:15 ora di Mosca).
Durante la loro permanenza di otto mesi, l'equipaggio di Crew-12 sarà impegnato in un vasto programma scientifico, che include esperimenti nei campi della biologia, medicina, tecnologie per il supporto vitale e preparazione per le future missioni lunari e marziane. L'arrivo di questo team ristabilirà le operazioni della ISS al suo regime standard, dopo un periodo in cui la stazione era presidiata da soli tre membri: un astronauta americano e due cosmonauti russi. Questa missione non solo ripristina la piena operatività della stazione, ma contribuisce anche in modo significativo alla ricerca scientifica e tecnologica, aprendo la strada a nuove frontiere nell'esplorazione dello spazio profondo. La collaborazione internazionale tra agenzie spaziali diverse sottolinea l'importanza della cooperazione globale per il progresso dell'umanità nello spazio. Gli esperimenti condotti a bordo della ISS forniranno dati preziosi per la comprensione degli effetti a lungo termine dei viaggi spaziali sul corpo umano, un aspetto cruciale per la pianificazione di missioni di lunga durata verso la Luna e Marte. Inoltre, le tecnologie sviluppate e testate durante questa missione avranno applicazioni dirette sulla Terra, migliorando la qualità della vita e promuovendo l'innovazione in diversi settori.
