Prima di procedere
Il panorama tecnologico mondiale si appresta a vivere una trasformazione epocale grazie all'ultima mossa strategica del colosso nipponico SoftBank Group. Attraverso la creazione di una nuova entità legale denominata SB Neo Inc., il conglomerato guidato dal visionario Masayoshi Son punta a conquistare il mercato statunitense del cloud computing specializzato nell'intelligenza artificiale. L'obiettivo è chiaro: sfidare i cosiddetti hyperscaler come Amazon Web Services (AWS), Microsoft Azure e Google Cloud, posizionandosi come il partner infrastrutturale di riferimento per la prossima generazione di modelli generativi. La nuova società sarà operativa a partire dal marzo 2027, con una struttura proprietaria che vede SoftBank Corp detenere il 51% delle quote e SoftBank Group il restante 49%, consolidando così l'attività sotto il controllo diretto della divisione telecomunicazioni.
Il modello di business scelto per SB Neo è quello del "neocloud", una piattaforma altamente specializzata che offre il noleggio di chip AI ad alte prestazioni e potenza di calcolo su misura. Nonostante le recenti analisi di McKinsey abbiano sollevato dubbi sulla stabilità finanziaria di queste nuove realtà, spesso giudicate troppo fragili rispetto ai giganti consolidati, SoftBank sembra possedere un vantaggio competitivo unico. La società ha infatti già avviato una fase di beta-testing in Giappone a partire dall'aprile scorso, utilizzando uno stack software proprietario denominato Infrinia AI Cloud OS. Questo sistema operativo, sviluppato internamente dal team di Infrinia, è stato ottimizzato specificamente per la gestione dei moderni data center AI, offrendo servizi avanzati di Kubernetes-as-a-Service in ambienti multi-tenant e soluzioni di Inference-as-a-Service per i modelli linguistici di grandi dimensioni.
Le ambizioni di SB Neo non si fermano alla fornitura di servizi standard. Entro il 2030, l'azienda prevede di mettere a disposizione una capacità computazionale impressionante di 10 GW, necessaria per scalare le operazioni di addestramento e, soprattutto, di inferenza. Questo passaggio è cruciale: l'industria si sta spostando dalla fase di addestramento massivo dei modelli alla loro esecuzione pratica per l'utente finale, un mercato che promette margini di profitto molto più elevati. Secondo fonti vicine alla dirigenza, questa strategia potrebbe triplicare o addirittura quadruplicare il reddito operativo di SoftBank, portandolo a una cifra compresa tra i 18,5 e i 25 miliardi di dollari. In questo contesto, la profonda sinergia con OpenAI gioca un ruolo determinante. Avendo investito l'astronomica cifra di 65 miliardi di dollari nella società di Sam Altman, SoftBank ha la forza contrattuale necessaria per integrare le proprie infrastrutture cloud nei flussi di lavoro di ChatGPT e dei futuri sistemi di intelligenza artificiale generale.
La collaborazione tra queste due realtà si estende anche a progetti infrastrutturali di vasta scala, come il celebre Progetto Stargate. Insieme a Vantage Data Centers, che è ora sotto il controllo di SoftBank, il gruppo sta pianificando la costruzione di campus colossali, come quello previsto in Ohio. Gestito da SB Energy, questo sito da 10 GW integrerà non solo i server per il calcolo, ma anche una centrale elettrica a gas dedicata per garantire la continuità energetica necessaria a sostenere carichi di lavoro senza precedenti. Per finanziare tali operazioni, SoftBank ha riavviato i colloqui con potenziali creditori per ottenere linee di credito da 10 miliardi di dollari, offrendo come garanzia le proprie quote in OpenAI. Nonostante l'iniziale scetticismo dei mercati, il gruppo ha proposto clausole di garanzia che proteggono i finanziatori anche in caso di svalutazione delle azioni poste a collaterale, dimostrando una fiducia incrollabile nel valore a lungo termine dell'ecosistema AI.
Il carismatico Masayoshi Son ha recentemente rincarato la dose, prendendo posizione contro chi parla di una bolla speculativa nel settore. Durante una recente conferenza, ha definito i dubbi sulla sostenibilità dell'intelligenza artificiale come una forma di "blasfemia", sottolineando che siamo solo all'inizio di una rivoluzione che cambierà ogni aspetto dell'esistenza umana. Mentre Sam Altman in passato aveva accostato l'attuale fervore tecnologico alla bolla delle dot-com, Son sembra convinto che l'infrastruttura che SB Neo sta costruendo sarà la spina dorsale di una nuova economia. Oltre agli Stati Uniti, il piano prevede l'espansione della rete di data center gigawatt-level anche in Giappone entro la fine dell'anno, creando un ponte tecnologico tra le due sponde del Pacifico. Con SB Neo, SoftBank non si limita a partecipare alla corsa all'oro dell'AI, ma ne sta costruendo le fondamenta, trasformando l'energia e il silicio nella valuta più preziosa del futuro digitale.
