Prima di procedere
SpaceX ha fornito dettagli ambiziosi riguardo ai suoi piani per implementare la connettività cellulare di quinta generazione (5G) attraverso la sua costellazione di satelliti Starlink. L'azienda mira a raggiungere velocità di trasferimento dati fino a 150 Mbps per singolo utente. Se questo obiettivo sarà raggiunto, le prestazioni della rete cellulare satellitare Starlink si avvicineranno significativamente a quelle delle tradizionali reti 5G terrestri.
"Puntiamo a una velocità di picco di 150 Mbps per utente", ha dichiarato Udrivolf Pica, responsabile delle politiche di SpaceX nel settore delle comunicazioni satellitari, durante una conferenza a Space Connect. "Questo è un risultato notevole, considerando i budget limitati dei canali di comunicazione dallo spazio ai telefoni cellulari."
Se SpaceX riuscirà a concretizzare questa promessa, Starlink offrirà velocità comparabili a quelle delle reti 5G terrestri. Secondo i dati di Speedtest di Ookla, la velocità media di download sulle reti 5G di T-Mobile raggiunge attualmente i 309 Mbps, mentre AT&T si attesta sui 172 Mbps.
Attualmente, SpaceX fornisce servizi di telefonia cellulare satellitare attraverso T-Satellite, una consociata di T-Mobile. Tuttavia, la versione attuale della rete cellulare Starlink presenta delle limitazioni in termini di larghezza di banda. Sebbene supporti videochiamate a bassa risoluzione, messaggi di testo e alcune applicazioni mobili, la velocità di download non supera i 4 Mbps per utente.
SpaceX si sta preparando a modernizzare la propria tecnologia, sfruttando le frequenze radio recentemente acquisite da EchoStar. Inoltre, l'azienda ha richiesto l'autorizzazione normativa per lanciare ulteriori 15.000 satelliti Starlink, mentre attualmente solo circa 650 di questi satelliti sono utilizzati per i servizi di telefonia cellulare.
Il lancio della versione aggiornata della rete cellulare Starlink è previsto per la fine del 2027, in concomitanza con il completamento dell'acquisizione delle frequenze di EchoStar. Oltre a T-Mobile, SpaceX sta collaborando con un numero crescente di operatori di telefonia mobile in tutto il mondo, tra cui Rogers in Canada e KDDI in Giappone.
L'obiettivo di SpaceX di raggiungere i 150 Mbps per utente non è casuale, considerando che AST SpaceMobile sta sviluppando i propri servizi di comunicazione satellitare, rivendicando una "velocità di picco di 120 Mbps per singola cella di copertura". L'azienda ha recentemente lanciato il suo primo satellite di seconda generazione, BlueBird, dotato di un'enorme antenna di 230 m2 per fornire connettività cellulare ad alta velocità.
Entro la fine dell'anno, AST SpaceMobile prevede di lanciare tra 45 e 60 satelliti, consentendo all'azienda di coprire i mercati chiave. Per una copertura globale, saranno necessari 90 satelliti. L'azienda, in collaborazione con i partner AT&T e Verizon, prevede di lanciare servizi di telefonia cellulare commerciali entro la fine di quest'anno.
Un altro concorrente di SpaceX è Globalstar, fornitore di servizi di comunicazione satellitare di emergenza per gli iPhone di Apple, che attualmente rimangono gratuiti. L'azienda si sta preparando ad ampliare le proprie capacità di comunicazione satellitare con una futura costellazione di satelliti denominata C-3.
Già lo scorso anno, il capo di SpaceX, Elon Musk, aveva accennato alla possibilità di una concorrenza tra Starlink e gli operatori di telefonia mobile tradizionali. "Per essere chiari, non abbiamo intenzione di mandare in rovina altri operatori. Esisteranno ancora, perché possiedono un sacco di spettro", ha dichiarato. "Ma sì, dovreste essere in grado di utilizzare Starlink come [i servizi di] AT&T, T-Mobile, Verizon o qualsiasi altra compagnia."
