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Waymo, la società di guida autonoma di Alphabet (la holding di Google), ha annunciato che i suoi taxi autonomi hanno percorso oltre 270 milioni di chilometri senza incidenti gravi. L'azienda sottolinea che il tasso di lesioni subite dai passeggeri dei suoi veicoli è significativamente inferiore rispetto a quello dei taxi con conducenti umani. Questi risultati pongono Waymo all'avanguardia nello sviluppo della guida autonoma, un settore in rapida crescita che promette di rivoluzionare il trasporto.
Tuttavia, nonostante questi successi, alcuni esperti di sicurezza esprimono preoccupazioni su come Waymo presenta i suoi dati al pubblico. I critici sostengono che la società potrebbe enfatizzare gli aspetti positivi, tralasciando dettagli cruciali che potrebbero fornire un quadro più completo dei rischi e dei benefici della tecnologia di guida autonoma.
A dicembre 2025, i veicoli Waymo hanno percorso una distanza pari a quella che 200 conducenti percorrerebbero in tutta la loro vita, supponendo che ognuno guidi circa 1.400.000 km. Waymo afferma che il suo sistema di guida autonoma, chiamato Waymo Driver (una combinazione di intelligenza artificiale, software e sensori), evita incidenti gravi e situazioni pericolose per i passeggeri in modo più efficace rispetto ai conducenti umani.
Secondo i dati forniti da Waymo, i suoi veicoli sono:
- 92% meno probabili di essere coinvolti in incidenti che causano lesioni gravi ai passeggeri;
- 83% meno probabili di essere coinvolti in incidenti in cui si attivano gli airbag;
- 82% meno probabili di essere coinvolti in incidenti che causano lesioni di qualsiasi gravità.
Waymo dichiara che, con una flotta di circa 3000 veicoli in 10 città che percorrono circa 6,5 milioni di km a settimana, il suo servizio previene teoricamente "un incidente grave con lesioni ogni 8 giorni". Questo dato rafforza la convinzione di Waymo che la guida autonoma possa rendere il trasporto più sicuro per tutti.
Nonostante questi risultati promettenti, si sono verificati incidenti che coinvolgono i taxi senza conducente di Waymo. Recentemente, un veicolo Waymo ha investito un bambino vicino a una scuola a Santa Monica, in California. L'indagine preliminare indica che il taxi viaggiava a circa 30 km/h e ha frenato bruscamente, colpendo il bambino con il faro anteriore destro. L'impatto è avvenuto a una velocità ridotta, circa 10 km/h, causando lesioni lievi al bambino. Questo incidente, insieme ad altri, è attualmente oggetto di indagine da parte del National Transportation Safety Board (NTSB) degli Stati Uniti.
Nel 2021, la National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) degli Stati Uniti ha emesso un'ordinanza che impone ai produttori di automobili e alle aziende tecnologiche di segnalare tutti gli incidenti che coinvolgono veicoli autonomi o veicoli con sistemi di assistenza alla guida di livello 2. Questa ordinanza richiede una documentazione dettagliata degli incidenti che coinvolgono veicoli senza conducente.
Waymo raccoglie questi dati e li rielabora, pubblicandoli con grafici e diagrammi che creano un'immagine positiva del servizio taxi dell'azienda. Waymo fornisce anche questi dati per la pubblicazione in riviste scientifiche, dove vengono esaminati da gruppi di ricercatori indipendenti. Tuttavia, alcuni esperti temono che Waymo presenti spesso un quadro incompleto della sicurezza delle sue tecnologie.
In una lettera al Comitato per il Commercio del Senato degli Stati Uniti, l'organizzazione Advocates for Highway and Auto Safety ha affermato che i dati di Waymo sollevano interrogativi su come l'azienda si presenta al pubblico. Ad esempio, nel 45% degli incidenti riportati da Waymo, non c'erano passeggeri nel veicolo, il che significa che non c'era nessuno che potesse causare l'attivazione degli airbag posteriori o laterali. Inoltre, circa l'80% degli incidenti che coinvolgono i veicoli Waymo sono tamponamenti, mentre la media nazionale per i conducenti umani è del 30%.
Gli esperti di Advocates for Highway and Auto Safety sostengono che l'assenza di passeggeri in un veicolo Waymo al momento di un incidente riduce automaticamente il rischio di lesioni e potrebbe non essere correlata alla sicurezza del veicolo, poiché semplicemente non c'era nessuno che potesse subire lesioni. Affermano che se l'obiettivo dei veicoli senza conducente è trasportare persone, dichiarare vantaggi in termini di sicurezza basati su dati di incidenti in cui non c'erano passeggeri è incoerente.
Advocates for Highway and Auto Safety critica anche le affermazioni di Waymo sulla distanza percorsa dai suoi taxi senza conducente. L'organizzazione sottolinea che nel 2023 gli americani hanno percorso oltre 5 trilioni di chilometri. Ciò significa che, nella sua storia, i taxi senza conducente di Waymo hanno percorso solo lo 0,004% della distanza percorsa dai conducenti umani in un anno. Un esperto dell'organizzazione ha dichiarato che si tratta solo di una goccia nell'oceano quando si tratta di prove. Ha aggiunto che, sebbene gli errori umani siano inevitabili, quando un veicolo autonomo commette un errore dopo miliardi di dollari spesi per l'addestramento e la preparazione, dovrebbe essere migliore dei peggiori conducenti umani.
