Prima di procedere
Il sogno di vedere Lionel Messi calcare i campi della Saudi League, seppur temporaneamente, è svanito. L'asso argentino, desideroso di prepararsi al meglio per i Mondiali 2026, aveva manifestato l'interesse di trascorrere i quattro mesi di pausa della MLS (Major League Soccer) in Arabia Saudita. Tuttavia, la sua proposta ha incontrato un muro: il ministero saudita ha respinto la richiesta, negando la possibilità a Messi di allenarsi e giocare nel campionato saudita.
La rivelazione è giunta da Abdallah Hammad, direttore generale della Mahd Academy for Talent Development, durante un podcast sul media saudita Thmanya. Hammad ha spiegato di essere stato contattato dall'entourage di Messi durante il Mondiale per Club della scorsa estate. L'obiettivo era chiaro: sfruttare la pausa di quattro mesi del campionato americano per consentire a Messi di prepararsi al meglio in vista della Coppa del Mondo 2026. La proposta, tuttavia, non ha convinto il ministro, che ha espresso un netto rifiuto. Secondo quanto riportato da Hammad, il ministro ha dichiarato che il campionato saudita non può essere considerato un semplice "ritiro di allenamento" per giocatori di tale calibro.
Questa decisione preclude, almeno per il momento, la possibilità di assistere a un'ulteriore sfida tra Lionel Messi e Cristiano Ronaldo su un campo da calcio. I due fuoriclasse, che hanno dominato la scena calcistica mondiale per oltre un decennio, si sono affrontati innumerevoli volte, regalando emozioni e spettacolo ai tifosi di tutto il mondo. Un loro ultimo confronto in Arabia Saudita avrebbe rappresentato un evento imperdibile per gli appassionati.
La motivazione del rifiuto ministeriale solleva interrogativi sulla strategia e la visione del calcio saudita. Da un lato, si comprende la volontà di non ridurre il campionato a un palcoscenico per allenamenti di lusso. Dall'altro, l'arrivo di un giocatore come Messi, anche solo per un breve periodo, avrebbe potuto generare un enorme interesse mediatico e contribuire a elevare il profilo della Saudi League a livello internazionale. Resta da vedere se, in futuro, il governo saudita rivedrà la propria posizione e aprirà le porte a operazioni simili, magari con formule diverse e più strutturate.
Nel frattempo, Lionel Messi dovrà trovare un'altra soluzione per prepararsi al meglio per i Mondiali 2026. Le opzioni non mancano, ma la decisione del ministero saudita rappresenta un'occasione mancata per entrambe le parti: per Messi, che avrebbe potuto allenarsi e giocare in un campionato competitivo, e per l'Arabia Saudita, che avrebbe potuto beneficiare dell'enorme visibilità e del prestigio associati al nome del fuoriclasse argentino. Il Mondiale 2026, co-ospitato da Stati Uniti, Canada e Messico, si avvicina, e Messi è determinato a presentarsi al meglio per difendere i colori della sua nazionale, l'Argentina. La sua preparazione sarà cruciale per le ambizioni della Selección, e i tifosi di tutto il mondo non vedono l'ora di ammirare ancora una volta il suo talento sul palcoscenico più importante del calcio mondiale.
