Prima di procedere
Il nuovo corso della NASA, guidato dal miliardario Jared Isaacman, segna una svolta radicale rispetto alle strategie del passato. L'obiettivo primario è chiaro: impedire alla Cina di prevalere nella corsa alla conquista della Luna. Secondo Isaacman, ciò richiede un cambiamento profondo nell'approccio dell'agenzia spaziale americana.
"Per troppo tempo abbiamo cercato di accontentare tutte le parti interessate, con risultati ben documentati nei rapporti dell'ispettore generale", ha dichiarato Isaacman. "Miliardi di dollari sprecati, anni persi, equipaggiamenti mai lanciati, poche missioni scientifiche di punta e un calo nel numero di bambini che si travestono da astronauti per Halloween. Questo non mi piace, non piace al presidente e non piace al popolo americano, che ha aspettato abbastanza a lungo".
La prima vittima della riorganizzazione è la stazione orbitale lunare Gateway, concepita come un avamposto simile alla ISS in orbita attorno alla Luna, per ospitare gli astronauti durante le brevi discese sulla superficie. Tuttavia, di fronte ai piani della Cina di costruire una base permanente sulla Luna, in collaborazione con la Russia, la NASA ha ritenuto che una stazione orbitale non fosse più una priorità. Il progetto Gateway è stato quindi accantonato, almeno nel breve termine, a favore di un impegno totale nella creazione di una base lunare direttamente sulla superficie.
Secondo Isaacman, questa decisione è dettata dalla necessità di rispondere in modo rapido ed efficace alla sfida posta dalla competizione spaziale, in particolare con la Cina. La revisione strategica è motivata dalla consapevolezza dei problemi cronici della NASA: costi elevati, ritardi pluriennali e un'inefficiente allocazione delle risorse dovuta al tentativo di soddisfare tutti gli interessi in gioco. Isaacman ha sottolineato che i contribuenti americani hanno già investito circa 100 miliardi di dollari nel ritorno sulla Luna e sono stanchi di aspettare.
La nuova politica impone una rigida disciplina, senza tolleranza per ritardi o sforamenti di budget. Carlos Garcia-Galan, responsabile del programma della base lunare, ha riconosciuto il valore di una stazione orbitale, ma ha ribadito che la priorità è ora la superficie lunare, "dove tutti vogliono essere".
La costruzione della base lunare si articolerà in tre fasi, nell'arco di un decennio, sfruttando il programma Commercial Lunar Payload Services (CLPS) per la consegna di materiali e attrezzature. La prima fase, entro il 2028, prevede 21 atterraggi e la consegna di 4 tonnellate di carico utile, tra cui il rover VIPER, droni "Moon Fall", veicoli lunari e reti di comunicazione satellitare. La seconda fase (2029-2032) prevede 27 atterraggi e 60 tonnellate di carico, inclusi rover pressurizzati, generatori di energia isotopica e macchinari pesanti per la costruzione. La terza fase (2032-2036) prevede 28 atterraggi e la consegna di 150 tonnellate di carico, per la costruzione di un rifugio per quattro astronauti, reattori nucleari, laboratori e un'area industriale per la produzione in loco. Il costo totale del programma è stimato in circa 30 miliardi di dollari.
Per realizzare la base lunare, la NASA intende coinvolgere partner internazionali e il settore privato. La riorganizzazione è già in corso, con discussioni in programma sui contratti e gli accordi futuri. Tuttavia, al di là delle sfide burocratiche e finanziarie, resta da affrontare il problema della perdita di competenze nel settore spaziale. Molti specialisti hanno un'età prossima alla pensione o l'hanno già superata, creando una carenza di personale che non può essere risolta dall'oggi al domani. La soluzione, secondo alcuni, deve partire dall'educazione e dalla formazione delle nuove generazioni.
