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La partita tra l'Italia e l'Irlanda del Nord si preannuncia interessante, nonostante l'assenza di giocatori chiave come Conor Bradley del Liverpool e Dan Ballard del Sunderland. L'Irlanda del Nord, guidata da Michael O'Neill, possiede caratteristiche che potrebbero creare problemi agli Azzurri, desiderosi di ottenere una vittoria cruciale. Come evidenziato dal CT tedesco Nagelsmann dopo la loro partita, la capacità di difendere i lanci lunghi e le seconde palle rappresenta una sfida non indifferente per qualsiasi avversario.
Il sistema di gioco nordirlandese si basa su un 5-4-1 atipico. La squadra non si chiude in un blocco basso, ma lascia spazi in profondità che l'Italia potrebbe sfruttare. Tuttavia, gli esterni sono ben presidiati, rendendo difficile l'aggiramento. Anche le combinazioni centrali sono complicate a causa della densità di giocatori a ridosso della trequarti. In realtà, il modulo si trasforma spesso in un 5-2-3, con gli esterni di centrocampo pronti a supportare la punta in entrambe le fasi del gioco.
Il pressing dell'Irlanda del Nord si attiva quando il difensore avversario passa la palla all'esterno. In quel momento, il laterale di centrocampo si alza per pressare, supportato dai compagni che chiudono le linee di passaggio. La fase offensiva, come già detto, si concentra sui lanci lunghi. Molti giocatori si ammassano in una zona specifica del campo dove il portiere spedisce il pallone. L'obiettivo è sviluppare un'azione verticale immediata o sfruttare la superiorità numerica nella zona di caduta del pallone per conquistare la seconda palla. Un'alternativa è rappresentata dai cross, effettuati anche da posizioni arretrate.
Le palle inattive rivestono un'importanza notevole, seguendo una tendenza consolidata nel calcio britannico. Basti pensare all'Arsenal di Arteta, che fa delle situazioni da fermo un'arma letale. In sintesi, l'Irlanda del Nord è un avversario da non sottovalutare, capace di mettere in difficoltà anche squadre più quotate grazie alla sua organizzazione tattica e alla sua determinazione.
Ecco la probabile formazione dell'Irlanda del Nord (5-4-1): Peacock-Farrell; Hume, McNair, McConville, Devlin, McCann; Galbraith, S.Charles, Devenny, Price; Reid.
