Prima di procedere
Il fine settimana del Gran Premio del Giappone si apre nel segno dell’incertezza e della velocità pura sul leggendario tracciato di Motegi. In questa giornata del 2 ottobre 2026, l’aria frizzante del mattino nipponico ha fatto da cornice a una sessione di prequalifiche che ha rimescolato completamente le gerarchie attese, regalando uno spettacolo vibrante ma anche momenti di grande tensione tecnica. A svettare su tutti è un eccezionale Alex Marquez, che in sella alla sua Ducati del Team Gresini ha letteralmente polverizzato il cronometro, fermando le lancette su un incredibile 1’42’’811. Questo tempo non rappresenta solo il primato di giornata, ma stabilisce il nuovo record assoluto della pista, battendo di un decimo netto il precedente limite fissato da Francesco Bagnaia soltanto dodici mesi fa.
La sessione è stata tutt’altro che lineare, caratterizzata da una prima fase concitata che ha messo a dura prova i nervi dei piloti e l’affidabilità dei mezzi. Dopo le scivolate senza conseguenze fisiche di Alex Rins e Luca Marini, l’attenzione si è spostata su Ai Ogura. Il pilota di casa, quest’anno approdato alla guida dell’Aprilia, ha subito una rottura meccanica spettacolare quanto problematica: il motore della sua RS-GP ha ceduto improvvisamente, inondando di olio la traiettoria ideale e costringendo la direzione gara a esporre immediatamente la bandiera rossa. L’interruzione è stata necessaria per permettere ai commissari di bonificare l’asfalto, un’operazione delicata poiché il nuovo manto stradale di Motegi, posato all’inizio di questa stagione 2026, ha mostrato sin dai primi giri un grip elevatissimo ma anche una certa sensibilità alle variazioni di temperatura e ai residui oleosi.
Al rientro in pista, la sfida si è spostata sul piano strategico. Con il nuovo asfalto, la scelta degli pneumatici è diventata un rebus fondamentale. Marc Marquez ha scelto di lavorare a lungo con la combinazione doppia media, mostrando un passo gara solido e costante, paragonabile ai tempi dei leader nonostante l’utilizzo di una mescola meno prestazionale sul giro secco. Parallelamente, il giovane talento Pedro Acosta su KTM ha confermato di essere in uno stato di grazia permanente, mantenendo un ritmo elevatissimo anche con la gomma morbida per svariati passaggi consecutivi. È stato proprio Acosta a guidare la classifica per gran parte della fase centrale con un 1’43’’589, tallonato da vicino dalle due Aprilia ufficiali guidate da Jorge Martin e Marco Bezzecchi.
Tuttavia, è stato il Time Attack finale a scatenare la vera tempesta. Alex Marquez è riuscito a trovare il giro perfetto, pennellando ogni curva del complesso tracciato giapponese e chiudendo con un distacco minimo ma significativo sui diretti inseguitori. Pedro Acosta si è dovuto accontentare della seconda piazza, staccato di appena 0.076 secondi, dimostrando però di avere il potenziale per puntare alla pole position domani. Al terzo posto troviamo Marc Marquez, che con la gomma soft non è riuscito a scalzare il fratello minore dalla vetta, chiudendo a 0.100 netti dalla vetta. Una prima fila virtuale tutta spagnola che mette pressione al resto della griglia, in particolare alla pattuglia italiana che ha vissuto fortune alterne.
La vera sorpresa in negativo della giornata è il crollo di Francesco Bagnaia. Il campione del mondo, solitamente metodico e impeccabile nella preparazione del weekend, non è mai riuscito a trovare il giusto feeling con l’avantreno della sua Ducati Desmosedici. Tra piccoli errori di guida e un set-up che non sembra digerire le asperità del nuovo asfalto, Bagnaia ha chiuso con un deludente quindicesimo tempo. Questo risultato lo costringerà a passare attraverso le forche caudine della Q1, un ostacolo non indifferente considerando la competitività degli avversari che troverà in quella sessione. Per Pecco si prospetta un sabato di rincorsa, dove ogni errore potrebbe costare caro in ottica campionato.
In casa Aprilia, i sorrisi sono a metà. Marco Bezzecchi ha mostrato sprazzi di velocità pura, accendendo diversi settori con intertempi record, ma ha chiuso solo in quarta posizione a poco più di due decimi dal leader. Peggio è andata a Jorge Martin, ottavo e apparso meno brillante del solito, forse ancora alla ricerca del bilanciamento perfetto per le frenate violente di Motegi. Tra le due moto di Noale si è inserito un ottimo Enea Bastianini, quinto e apparso molto a suo agio con il setup da gara, precedendo Fabio Di Giannantonio, autore di un guizzo finale che gli ha garantito l’accesso diretto alla Q2.
Interessanti segnali di risveglio arrivano dai costruttori giapponesi, impegnati nella gara di casa. Fabio Quartararo ha lottato come un leone con una Yamaha ancora scorbutica, agguantando una settima posizione che sa di miracolo tecnico. Anche la Honda può sorridere parzialmente grazie alla prestazione del debuttante Diogo Moreira, nono e migliore tra i piloti della casa dell’ala dorata, davanti alla LCR di Johann Zarco. Il francese ha ottenuto il decimo tempo nonostante una caduta nel finale che ha impedito a molti altri piloti, tra cui lo stesso Bagnaia, di migliorare i propri crono a causa delle bandiere gialle. Con queste premesse, il sabato di Motegi si preannuncia infuocato: la caccia ad Alex Marquez è aperta, ma l’incognita del meteo e la fame di rimonta dei big promettono una battaglia senza esclusione di colpi.
