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Una notizia ha scosso la community dei fighting game: Katsuhiro Harada, figura iconica e mente creativa dietro la leggendaria saga di Tekken, lascerà Bandai Namco alla fine del 2025. Questa decisione segna la conclusione di un capitolo lungo e ricco di successi, durato quasi 32 anni. L'annuncio è stato dato dallo stesso Harada tramite un post su LinkedIn, dove ha spiegato che il trentesimo anniversario della serie Tekken rappresenta il momento ideale per chiudere questa importante fase della sua carriera professionale.
Nel suo messaggio, Harada ha ricordato con affetto e gratitudine il suo percorso all'interno di Bandai Namco, sottolineando come negli ultimi anni abbia gradualmente trasferito tutte le sue responsabilità, compresa la gestione della narrazione e del worldbuilding, al team attuale. Questa transizione graduale ha permesso di assicurare una continuità creativa e gestionale per il futuro della serie. Harada ha inoltre espresso la sua soddisfazione per aver avuto l'opportunità di lavorare su una vasta gamma di progetti diversificati, che spaziano dai titoli VR come Summer Lesson, al competitivo Pokkén Tournament, fino alla serie di successo SoulCalibur, senza dimenticare numerosi altri progetti sia interni che esterni all'azienda. Pur non svelando ancora i dettagli specifici sui suoi progetti futuri, Harada ha promesso di condividere maggiori informazioni in un secondo momento, ringraziando sentitamente tutti i fan e i colleghi per il supporto continuo e la fiducia dimostrata nel corso degli anni.
La carriera di Harada con Tekken è iniziata con i primi due capitoli della serie, dove ha prestato la sua voce ai personaggi di Marshall Law e Yoshimitsu, contribuendo a definire l'identità sonora e l'atmosfera dei giochi. A partire dal 1997, con l'uscita di Tekken 3, è stato promosso al ruolo di Game Director, assumendo la guida dello sviluppo della serie e portandola a raggiungere vette di successo sempre più elevate. Sotto la sua direzione, Tekken ha continuato a evolversi e a innovare, mantenendo al contempo le sue radici e la sua essenza distintiva. L'ultimo capitolo della saga, Tekken 8, ha ricevuto un'accoglienza entusiastica da parte della critica specializzata e ha ottenuto un notevole successo commerciale, vendendo oltre due milioni di copie nel suo primo mese di lancio e superando i tre milioni di unità vendute entro un anno, numeri che testimoniano la popolarità duratura della serie e la capacità di Harada di reinventare e rilanciare il franchise.
Oltre al suo impegno con Tekken, Harada ha contribuito in modo significativo anche ad altri progetti di Bandai Namco, ricoprendo il ruolo di producer in titoli come The Dark Pictures: Man of Medan, Code Vein e Tales of Arise. La sua esperienza e la sua visione creativa hanno contribuito alla crescita e alla diversificazione del portfolio della casa di sviluppo, consolidando la sua posizione come una delle figure chiave dell'industria videoludica. Come gesto di apprezzamento verso i fan, Harada ha recentemente pubblicato un mix DJ di un'ora in stile Tekken sulla piattaforma SoundCloud, un progetto che desiderava realizzare da tempo e che rappresenta un omaggio alla colonna sonora iconica della serie.
Prima di intraprendere le sue prossime avventure professionali, di cui fornirà maggiori dettagli in futuro, Harada sarà ospite dei Tekken World Tour Finals alla fine di gennaio 2026, su invito di Bandai Namco. Questo evento rappresenterà un'occasione speciale per celebrare il suo contributo alla serie e per salutare i fan di tutto il mondo. La sua partenza segna la fine di un'era per Tekken e per Bandai Namco, ma apre anche nuove prospettive e opportunità per il futuro della serie e per la carriera di Harada.
