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La corsa verso il titolo della Premier League si fa sempre più incandescente e la 36ª giornata ha confermato che il Manchester City non ha alcuna intenzione di abdicare dal trono d'Inghilterra. In un pomeriggio carico di tensione agonistica all'Etihad Stadium, la squadra guidata da Pep Guardiola ha superato con un netto 3-0 un ostico Brentford, portandosi a ridosso della vetta. Con questo successo, gli Sky Blues salgono a quota 74 punti, portandosi a sole due lunghezze di distanza dall'Arsenal capolista. La pressione ora si sposta tutta sui Gunners, attesi dalla delicata sfida contro il West Ham, sapendo che il City deve ancora recuperare la partita contro il Crystal Palace per riallineare definitivamente la classifica.
Il match contro le Bees di Thomas Frank non è stato affatto una passeggiata per i padroni di casa. Durante tutto il primo tempo, il Brentford ha messo in mostra un'organizzazione difensiva quasi impeccabile, chiudendo ogni spazio e limitando le incursioni dei trequartisti di Guardiola. Il possesso palla sterile del Manchester City non è riuscito a scardinare il muro londinese nei primi quarantacinque minuti, che si sono conclusi su un nervoso 0-0. La svolta della gara è arrivata però al 60', quando un episodio fortunoso ha favorito Jeremy Doku: il giovane talento belga ha tentato uno scambio che, complice una deviazione involontaria di un difensore, gli ha restituito il pallone al limite dell'area. Senza pensarci due volte, Doku ha scagliato un destro potentissimo che si è insaccato proprio sotto l'incrocio dei pali, facendo esplodere di gioia il pubblico dell'Etihad.
Sbloccato il risultato, il Manchester City ha iniziato a giocare con maggiore fluidità, costringendo il Brentford a scoprirsi. Al 75' è salito in cattedra l'uomo dei record, Erling Haaland. Il centravanti norvegese ha trovato la via del gol in modo spettacolare, segnando la sua 26ª rete in campionato con un colpo di tacco magistrale su un cross basso, lasciando di sasso la difesa avversaria. È un gol che ribadisce la sua assoluta leadership nella classifica marcatori e la sua capacità di essere decisivo anche nei momenti di maggiore stanca della partita. Nel finale, il portiere ospite Kelleher ha cercato di limitare il passivo con un intervento prodigioso su Phil Foden, ma non ha potuto nulla in pieno recupero quando Omar Marmoush ha finalizzato un contropiede perfetto siglando il definitivo 3-0. Da segnalare, negli istanti finali, una parata strepitosa di Gianluigi Donnarumma, che ha blindato la porta dei Citizens negando il gol della bandiera a Igor Thiago.
Mentre il City festeggia, altre grandi del campionato hanno vissuto una giornata agrodolce. Ad Anfield, il big match tra Liverpool e Chelsea si è concluso con un pareggio per 1-1 che interrompe, almeno in parte, la crisi nera dei Blues. Dopo sei sconfitte consecutive che avevano fatto sprofondare la squadra di Londra in una crisi d'identità senza precedenti, gli uomini di Mauricio Pochettino hanno mostrato segnali di vita. Il Liverpool era passato in vantaggio dopo appena sei minuti grazie a un inserimento preciso di Ryan Gravenberch, ma il Chelsea ha avuto la forza di reagire e ha trovato il pari al 35' con un guizzo di Enzo Fernandez. Questo punto serve a dare morale ai londinesi, mentre per i Reds rappresenta un rallentamento nella lotta per le posizioni di vertice.
Non arrivano buone notizie nemmeno dalla sponda rossa di Manchester. Il Manchester United, sotto la guida tecnica di Michael Carrick, non è riuscito ad andare oltre lo 0-0 sul campo del Sunderland. Allo Stadium of Light, i Red Devils hanno palesato le solite difficoltà nel concretizzare la mole di gioco prodotta, sbattendo contro la resistenza dei padroni di casa. Questo pareggio rallenta ulteriormente la corsa dello United verso la zona Champions League, rendendo il finale di stagione ancora più in salita per Carrick e i suoi ragazzi. Al contrario, sorride il Brighton, che ha demolito il Wolverhampton con un perentorio 3-0: le reti di Hinshelwood e Dunk nei primi cinque minuti hanno subito indirizzato la sfida, chiusa poi nel finale dal gol di Yankuba Minteh.
Infine, in una sfida fondamentale per la metà classifica, il Bournemouth ha superato il Fulham per 1-0 grazie alla marcatura decisiva di Rayan al 53'. Con questi risultati, la Premier League si conferma come il campionato più avvincente del mondo, dove nulla è scontato fino all'ultimo secondo di gioco. Gli occhi di tutti gli appassionati sono ora rivolti alla risposta dell'Arsenal, che non può permettersi passi falsi se vuole mantenere il comando. La volata finale tra i Gunners e gli Sky Blues promette scintille, con il Manchester City che sembra aver ritrovato la solidità e la cattiveria agonistica necessarie per piazzare il sorpasso decisivo nelle ultime giornate di questo maggio 2024 che si preannuncia indimenticabile per il calcio inglese.
