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Il sogno mondiale diventa realtà per Svezia, Turchia e Repubblica Ceca, che si qualificano per i Mondiali 2026 in programma tra Canada, Stati Uniti e Messico. Le tre nazionali hanno superato gli ostacoli dei playoff, regalando emozioni e ribaltamenti di fronte ai propri tifosi.
La Svezia ha avuto la meglio sulla Polonia in una partita al cardiopalma terminata 3-2. Decisivo il gol all'88' di Gyokeres, che ha mandato in delirio i tifosi svedesi. Non sono bastate le reti di Zalewski e Swiderski per la Polonia, con un Lewandowski in ombra e costretto a rinunciare all'ultimo ballo mondiale. La partita, disputata a Solna, ha visto i padroni di casa portarsi in vantaggio con Elanga al 19', per poi subire il pareggio di Zalewski su assist di Zielinski al 33'. Prima dell'intervallo, la Svezia si è riportata in vantaggio con Lagerbielke, ma ancora una volta la Polonia ha trovato la forza di reagire con il gol di Swiderski al 55', su assist di Zalewski. Quando i tempi supplementari sembravano inevitabili, è salito in cattedra Gyokeres, eroe della serata con la rete che ha regalato la qualificazione alla sua nazionale.
Festa grande anche per Vincenzo Montella, che guida la sua Turchia alla conquista del pass per i Mondiali 2026. La nazionale turca ha superato il Kosovo con il risultato di 1-0, grazie alla rete di Akturkoglu al 53'. Una vittoria storica per la Turchia, che torna a disputare la competizione iridata dopo anni di assenza. La partita, giocata a Pristina, ha visto gli ospiti rendersi pericolosi con Kokcu, ma i padroni di casa hanno risposto con Asllani, che ha impegnato severamente il portiere Cakir. Il momento chiave del match è arrivato al 53', quando Akturkoglu ha ricevuto palla in area e ha battuto il portiere kosovaro con un preciso tiro. Nonostante l'ingresso in campo di Zhegrova, giocatore della Juventus, il Kosovo non è riuscito a trovare la via del pareggio.
La Repubblica Ceca ha avuto la meglio sulla Danimarca ai calci di rigore, dopo che i tempi regolamentari si erano conclusi sul risultato di 2-2. Una partita ricca di emozioni e colpi di scena, che ha visto la nazionale ceca trionfare grazie alla lotteria dei rigori. Sulc aveva portato in vantaggio i padroni di casa, ma nel finale di partita è successo di tutto. Due ex giocatori della Sampdoria, Damsgaard e Andersen, hanno confezionato il pareggio che ha portato la sfida ai supplementari. Al 100', Krejci ha illuso nuovamente i cechi, ma a inizio secondo tempo supplementare è entrato in scena Hogh, protagonista in Champions League con il Bodo/Glimt, che ha siglato il gol del 2-2, rimandando ogni decisione ai calci di rigore. Dal dischetto, però, la Danimarca ha fallito tre tiri, con l'errore decisivo di Hojlund, giocatore del Napoli. Sadilek, invece, ha trasformato il rigore che ha regalato la qualificazione alla Repubblica Ceca, mandando in estasi un intero paese. Per la Danimarca, invece, si allontana il sogno di tornare ai fasti della generazione d'oro, con l'appuntamento rimandato al 2030.
Queste tre nazionali si aggiungono alle altre squadre già qualificate ai Mondiali 2026, che si preannunciano come un'edizione storica, con il nuovo format a 48 squadre e la partecipazione di tre paesi ospitanti. L'attesa per l'inizio della competizione è già altissima, con i tifosi di tutto il mondo pronti a sostenere le proprie nazionali del cuore.
