Prima di procedere
La crescente domanda di energia da parte dei data center, soprattutto quelli dedicati all'intelligenza artificiale (AI), sta mettendo a dura prova le infrastrutture esistenti. In molte aree, le reti elettriche non sono sufficientemente robuste e lo spazio disponibile per costruire nuovi impianti è limitato. Per affrontare queste sfide, Bridge Data Centres (BDC) di Singapore e la cinese Concord New Energy (CNE) stanno collaborando a un progetto ambizioso: utilizzare piattaforme galleggianti alimentate a idrogeno per generare energia per i data center.
Le due società hanno firmato un memorandum d'intesa per sviluppare congiuntamente questo concetto innovativo, che si inserisce nella strategia di Singapore per un settore dei data center più efficiente dal punto di vista energetico. L'idea di utilizzare piattaforme galleggianti presenta diversi vantaggi rispetto alla costruzione di impianti a terra. In una città-stato come Singapore, dove lo spazio è un bene prezioso, le piattaforme possono essere posizionate lungo la costa o in mare aperto, sfruttando aree altrimenti inutilizzabili.
Inoltre, il trasporto e lo stoccaggio dell'idrogeno sarebbero semplificati grazie all'accesso all'ecosistema costiero di Singapore. Sebbene l'idrogeno presenti sfide in termini di sicurezza, con adeguate precauzioni di stoccaggio e utilizzo, è considerato non molto più pericoloso della benzina o del gas naturale. BDC sottolinea che la crescita esponenziale dei data center AI richiede nuove architetture energetiche resilienti, scalabili ed ecocompatibili.
Il concetto di CNE prevede l'utilizzo di celle a combustibile a idrogeno sulle piattaforme galleggianti. È interessante notare che a Singapore è già attivo un mercato di turbine a gas che utilizzano parzialmente idrogeno. Dal 2024, le nuove turbine a gas combinate, o quelle modernizzate, devono essere compatibili con l'idrogeno per almeno il 30%, con l'obiettivo di raggiungere il 100% in futuro. Le aziende coinvolte mirano a rendere le tecnologie avanzate dell'idrogeno, comprese le piattaforme galleggianti, un elemento chiave dell'infrastruttura energetica di Singapore.
Si prevede che questo approccio stimolerà gli investimenti nelle tecnologie dell'idrogeno, comprese le infrastrutture di stoccaggio e le catene di approvvigionamento, contribuendo alla transizione del paese verso un'energia più pulita. Tuttavia, esistono anche alternative più tradizionali, come gli impianti solari, compresi quelli galleggianti. In passato, anche altre società hanno esplorato il concetto di data center galleggianti. L'anno scorso, la giapponese Mitsui OSK Lines (MOL) ha annunciato l'intenzione di convertire una delle sue navi in un data center galleggiante, alimentato da una centrale elettrica galleggiante prodotta dalla turca Karpowership. Anche la finlandese Wärtsilä, produttrice di motori a combustione interna, offre centrali elettriche galleggianti, principalmente dotate di generatori diesel.
La combinazione di data center galleggianti e alimentazione a idrogeno rappresenta una frontiera innovativa per rispondere alle esigenze energetiche del settore digitale, soprattutto in contesti urbani densamente popolati come Singapore. Il successo di questi progetti pilota potrebbe aprire la strada a soluzioni simili in altre parti del mondo, contribuendo a un futuro più sostenibile per l'industria dei data center.
