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La compagnia cinese CAS Space ha compiuto un passo significativo nel settore aerospaziale con il primo lancio suborbitale di prova e il rientro controllato della sua capsula 'Lihong-1 Y1' (Lihong-1 Y1). Il lancio è avvenuto dal cosmodromo di Jiuquan, e il veicolo ha raggiunto un'altitudine di circa 120 km, superando la linea di Kármán, considerata convenzionalmente il confine con lo spazio. La missione aveva come obiettivo principale la dimostrazione della maturità tecnologica dell'azienda nell'ambito dei voli suborbitali, oltre alla validazione dei sistemi chiave.
Durante i test, gli ingegneri hanno monitorato attentamente la discesa, la dinamica di frenata durante la riammissione nell'atmosfera terrestre e il corretto funzionamento del sistema di paracadute. La capsula ha compiuto un atterraggio preciso nell'area designata, confermando l'affidabilità del sistema di rientro. A bordo erano presenti esperimenti scientifici e tecnologici, tra cui campioni di semi di rose destinati allo studio degli effetti delle radiazioni cosmiche, nonché apparecchiature per la stampa laser 3D in condizioni di microgravità. Questo esperimento di stampa 3D in microgravità potrebbe aprire nuove frontiere nella produzione di componenti direttamente nello spazio, riducendo la dipendenza dai lanci terrestri per la costruzione di infrastrutture spaziali.
Il successo di questo test è visto come una tappa fondamentale verso la creazione di una piattaforma suborbitale commerciale destinata alla ricerca scientifica e al turismo spaziale. CAS Space prevede di utilizzare i dati raccolti per affinare ulteriormente le configurazioni con equipaggio e ampliare la gamma di servizi commerciali nel settore dell'astronautica privata. Questo progetto evidenzia l'attivismo del settore spaziale privato cinese e la sua ambizione di competere nel mercato internazionale dei lanci suborbitali. La concorrenza in questo settore è in crescita, con diverse aziende che offrono servizi simili.
In particolare, il volo di CAS Space si inserisce in un contesto globale di crescente interesse verso il turismo spaziale suborbitale. Aziende come Virgin Galactic e Blue Origin hanno già effettuato con successo voli turistici suborbitali, aprendo la strada a un nuovo mercato. Tuttavia, l'approccio di CAS Space sembra orientato anche verso la ricerca scientifica, offrendo una piattaforma per esperimenti in condizioni di microgravità e esposizione alle radiazioni cosmiche. La capacità di condurre esperimenti scientifici a bordo di voli suborbitali potrebbe rivelarsi un vantaggio competitivo per CAS Space, attirando clienti del mondo accademico e industriale.
Il programma spaziale cinese, tradizionalmente guidato da agenzie governative, sta aprendosi sempre più al settore privato. L'iniziativa di CAS Space è un esempio di questa tendenza, che potrebbe portare a una maggiore innovazione e a una riduzione dei costi nel settore aerospaziale. La competizione tra aziende private potrebbe accelerare lo sviluppo di nuove tecnologie e servizi, a beneficio sia della ricerca scientifica che del turismo spaziale. La Cina, con il suo ambizioso programma spaziale e il crescente interesse del settore privato, si candida a diventare uno dei principali attori nel futuro dell'esplorazione spaziale.
