Prima di procedere
Il rover Perseverance della NASA ha compiuto un passo rivoluzionario nell'esplorazione spaziale, effettuando per la prima volta un percorso su Marte pianificato interamente da un'Intelligenza Artificiale (IA). Queste manovre, avvenute l'8 e il 10 dicembre 2025, si sono svolte all'interno del cratere Jezero, area da anni al centro di un programma scientifico dedicato allo studio della superficie del Pianeta Rosso. Questo test con un sistema di guida automatizzato ha dimostrato le potenzialità dell'esplorazione autonoma in mondi lontani dalla Terra.
L'elemento chiave di questo esperimento è stata la capacità dell'IA generativa di analizzare la complessa topografia marziana e selezionare punti di riferimento per il movimento del rover. In precedenza, questo compito era sempre affidato agli operatori sulla Terra, che calcolavano un percorso sicuro e poi trasmettevano le istruzioni al rover tramite il sistema di comunicazione nello spazio profondo. Il ritardo nella trasmissione del segnale tra la Terra e Marte rende impossibile controllare il rover in tempo reale. Affidare il controllo del rover all'IA di bordo potrebbe incrementare significativamente l'autonomia e l'efficienza delle future missioni.
Per definire il percorso, sono stati utilizzati dati satellitari ad alta definizione e modelli digitali della superficie del pianeta. Questi dati sono stati analizzati tramite modelli di IA generativa per creare un percorso sicuro attraverso terreni rocciosi, dune di sabbia e altri ostacoli. Prima di inviare le istruzioni a Perseverance, il percorso è stato testato su un gemello digitale del rover sulla Terra.
Durante l'esecuzione delle istruzioni dell'IA, il rover ha percorso circa 210 metri lungo il bordo del cratere Jezero nel primo giorno e 246 metri nel secondo, coprendo un totale di quasi mezzo chilometro. Successivamente, la NASA ha ricostruito il percorso effettuato, grazie alle immagini catturate dalle telecamere di Perseverance ogni 10 cm.
Questa dimostrazione evidenzia i progressi compiuti e spinge i confini di come possiamo esplorare altri mondi, ha affermato l'amministratore della NASA Jared Isaacman. Le tecnologie autonome come questa possono aiutare le missioni a operare in modo più efficiente, ad affrontare terreni complessi e ad aumentare il ritorno scientifico man mano che ci allontaniamo dalla Terra. È un esempio lampante di come i team stiano applicando nuove tecnologie nelle operazioni reali in modo ponderato e responsabile.
L'impiego dell'IA nel controllo di Perseverance rappresenta un punto di svolta per l'esplorazione planetaria. Oltre a ottimizzare i tempi e le risorse, l'IA permette di affrontare sfide complesse in ambienti remoti e ostili. La capacità di prendere decisioni in tempo reale, analizzando dati complessi e adattandosi alle condizioni del terreno, apre nuove prospettive per la scoperta scientifica su Marte e oltre. Questa tecnologia potrebbe essere applicata anche in future missioni su altri corpi celesti, come la Luna e gli asteroidi, rendendo l'esplorazione spaziale più autonoma, efficiente e produttiva.
