Toyota investe 6,4 miliardi di dollari all'anno nella robotica industriale per sfidare la Cina

Toyota Motor ha annunciato un massiccio piano strategico che prevede l'investimento di 6,4 miliardi di dollari ogni anno nel settore della robotica. L'iniziativa mira a potenziare la competitività del gruppo nel settore dell'assemblaggio automobilistico, con l'obiettivo di integrare circa 400.000 robot nei propri stabilimenti e in quelli dei fornitori. Attraverso questa automazione su larga scala, il colosso giapponese intende rispondere all'avanzata dei produttori cinesi e diversificare le proprie attività oltre la produzione tradizionale di veicoli.

La strategia prevede la creazione di un team dedicato alla robotica, coordinato direttamente dal direttore di produzione dell'azienda. Toyota Motor dispone di una vasta base di dati operativi provenienti dai suoi centri produttivi globali, che verranno utilizzati per sviluppare modelli comportamentali avanzati per l'addestramento degli automi. Già ad aprile scorso l'azienda aveva mostrato le potenzialità del robot CUE7, capace di replicare movimenti umani e di eseguire tiri a canestro. Più recentemente, a luglio, la controllata Walden Robotics ha concluso un round di finanziamento da 300 milioni di dollari, raggiungendo una valutazione di 1,1 miliardi, con i suoi robot che operano già nelle fabbriche del Nord America.

Sul fronte dell'intelligenza artificiale, il Toyota Research Institute in California ha sviluppato un modello fondamentale capace di trasformare decisioni complesse in azioni fisiche precise in tempo reale. Questa tecnologia viene impiegata nel robot umanoide Eley, un modello da 50 chilogrammi progettato per apprendere compiti di precisione osservando il lavoro degli operai umani. Lo stesso istituto collabora alla fornitura di modelli software anche per il robot Atlas della società Boston Dynamics, controllata da Hyundai Motor.

Il piano industriale si inserisce in un contesto di forte concorrenza internazionale. Mentre Elon Musk promuove il progetto Tesla per il robot Optimus con l'obiettivo di produrne un milione di unità all'anno, Hyundai Motor ha pianificato investimenti per 86 miliardi di dollari entro il 2030, destinati in gran parte alla robotica e all'IA, con l'avvio della produzione di serie di Atlas in Georgia previsto per il 2028. Secondo le stime degli analisti di Goldman Sachs, Toyota Motor potrebbe conquistare una quota compresa tra il 3% e l'8% del mercato mondiale dei robot umanoidi entro il 2035, producendo tra i 190.000 e i 540.000 esemplari all'anno.

Nonostante l'accelerazione tecnologica, il presidente del consiglio di amministrazione Akio Toyoda ha confermato l'intenzione di mantenere la natura primaria di costruttore automobilistico del gruppo. L'introduzione dei robot è vista come una soluzione alla carenza di manodopera che affligge le economie avanzate, superando le iniziali preoccupazioni interne sulla sostituzione dei lavoratori. Una fase cruciale di questo rinnovamento produttivo coinciderà con l'apertura dello stabilimento di Nagoya nei primi anni del 2030, che rappresenterà il primo nuovo impianto di assemblaggio di Toyota Motor in Giappone dal 2012.