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Il sipario sulla rassegna iridata si alza con un risultato che stravolge ogni pronostico della vigilia: a San Francisco, la Svizzera manca l'appuntamento con la vittoria all'esordio, facendosi bloccare sull'1-1 da un Qatar mai domo e tatticamente rigenerato. La sfida del Gruppo B, andata in scena nella cornice californiana, ha regalato emozioni contrastanti, confermando quanto l'equilibrio sia il vero protagonista di questa edizione dei Mondiali. Dopo il pareggio speculare tra Bosnia e Canada, tutte le squadre del girone si trovano ora a quota un punto, rendendo la corsa alla fase a eliminazione diretta una vera e propria lotteria che si deciderà nei prossimi scontri diretti.
La compagine elvetica, guidata da una solida ossatura tattica, è scesa in campo con i favori del pronostico, schierando dal primo minuto pedine fondamentali come Akanji a guidare la difesa e una mediana che parla molto italiano. Spiccano infatti i nomi di Freuler, capitano e uomo d'ordine, affiancato da Aebischer e Ndoye, calciatori ben noti agli appassionati della Serie A e legati a doppio filo alla realtà del Bologna. Nonostante un avvio controllato, la Svizzera ha rischiato di capitolare già al 3', quando il Qatar, ora allenato dall'esperto Julen Lopetegui, ha sfiorato il vantaggio con una conclusione velenosa di Edmilson, neutralizzata solo da un riflesso prodigioso di Kobel. L'estremo difensore del Borussia Dortmund si è dimostrato ancora una volta una garanzia assoluta, tenendo a galla i suoi in un momento di sbandamento iniziale.
La risposta svizzera non si è fatta attendere e il forcing ha portato i suoi frutti al 17'. Su un'incursione di Aebischer, il portiere qatariota Abunada ha commesso un fallo ingenuo concedendo il calcio di rigore. Sul dischetto si è presentato Breel Embolo: l'attaccante, la cui partecipazione era stata messa in dubbio fino all'ultimo a causa di complessi problemi burocratici legati al visto d'ingresso negli Stati Uniti, ha trasformato con freddezza glaciale, siglando la sua 25ª rete in Nazionale. Il vantaggio sembrava aver spianato la strada agli uomini in maglia rossa, capaci di creare diverse occasioni con Ndoye e lo stesso Embolo, ma la scarsa precisione sotto porta ha mantenuto il risultato in bilico per tutta la prima frazione di gioco a Santa Clara.
Nella ripresa, il copione della partita è cambiato drasticamente. Il caldo torrido della California e la girandola di sostituzioni hanno rallentato i ritmi, favorendo il ritorno del Qatar. La Svizzera, forse troppo sicura di aver già messo in cassaforte i tre punti, ha abbassato pericolosamente il baricentro. Nemmeno l'inserimento di forze fresche come Jashari ha ridato dinamismo a una squadra apparsa improvvisamente stanca e priva di idee. Lopetegui ha invece indovinato le mosse giuste, spingendo i suoi verso un assalto finale disperato quanto organizzato. Dopo un brivido causato da Alaeddin, la beffa si è concretizzata al 94': Khoukhi, difensore con licenza di offendere, si è inserito con tempi perfetti in area di rigore, trafiggendo Kobel con un colpo di testa potente e preciso.
Il fischio finale ha sancito il primo, storico punto del Qatar in una fase finale di un Mondiale lontano dalle mura amiche, scatenando la festa dei tifosi asiatici accorsi a San Francisco. Per la Svizzera si tratta invece di un pareggio che sa di sconfitta, una frenata brusca in un raggruppamento che, per ironia della sorte, avrebbe dovuto ospitare l'Italia se la selezione azzurra avesse centrato la qualificazione. Ora gli elvetici non possono più sbagliare: la gestione fisica e psicologica dei prossimi impegni sarà fondamentale per evitare un'eliminazione precoce che avrebbe del clamoroso. La critica internazionale punta il dito sulla gestione dei cambi e sul calo di concentrazione finale, elementi che in una competizione così breve e intensa possono costare carissimo. Il Mondiale 2026 è appena iniziato, ma le gerarchie sembrano già pronte a essere ribaltate.
