Prima di procedere
Quello che doveva essere il palcoscenico del riscatto per il Belgio si è trasformato in un labirinto tattico e psicologico da cui la nazionale guidata da Rudi Garcia è uscita con le ossa rotte, nonostante il risultato di parità a reti bianche contro un Iran eroico e perfettamente organizzato. La sfida, disputata sotto un sole cocente che sembrava prosciugare le ultime energie di una generazione ormai al tramonto, ha sancito una verità che molti appassionati temevano: i Diavoli Rossi non sono più l'armata invincibile che per oltre un decennio ha abitato i piani alti del ranking mondiale. La cornice internazionale ha restituito l'immagine di una squadra sfilacciata, dove i singoli carismatici non riescono più a fare da collante per un gruppo che appare stanco, svuotato di quella fame agonistica che aveva caratterizzato l'epopea dei vari Eden Hazard e Vincent Kompany. La malinconia che avvolge la nazionale belga è palpabile: la transizione generazionale, tanto invocata e necessaria, sta avvenendo con un carico di sofferenza che supera le aspettative più pessimistiche della vigilia.
La cronaca del match racconta di un dominio territoriale quasi imbarazzante esercitato dal Belgio per i primi sessanta minuti, un possesso palla che però ricordava più un esercizio accademico o un lento riscaldamento che una reale intenzione di affondare il colpo nel cuore della difesa avversaria. L'Iran, dal canto suo, ha interpretato la partita con una maturità tattica impressionante, erigendo un muro difensivo che ha trasformato ogni incursione avversaria in un vicolo cieco. La transizione tecnica affidata a Rudi Garcia sta incontrando ostacoli che sembrano insormontabili: il tecnico francese, arrivato con l'ambizione di modernizzare il gioco della nazionale attraverso una maggiore fluidità e aggressione alta, si ritrova invece prigioniero di gerarchie pesanti e di una lentezza di pensiero che penalizza ogni manovra. Il giro palla orizzontale dei belgi ha permesso alla difesa asiatica di riposizionarsi senza alcuno sforzo fisico particolare, evidenziando una preoccupante mancanza di creatività negli ultimi trenta metri, dove una volta le invenzioni individuali risolvevano i nodi tattici più intricati. Gli schemi di Garcia, che tanto bene avevano funzionato in passato in club prestigiosi, sembrano scontrarsi contro la scarsa reattività di interpreti che non hanno più il passo dei tempi d'oro.
Il centro gravitazionale delle critiche, al termine della gara, non può che essere Romelu Lukaku. L'attaccante, che attualmente milita nel Napoli, è apparso lontano parente del dominatore d'area che avevamo ammirato nelle passate stagioni in Italia e nei grandi tornei internazionali. La sua prestazione è stata costellata da segnali di insofferenza e da una condizione atletica che definire precaria è un eufemismo. Il cartellino giallo rimediato dopo appena tre minuti di gioco, a causa di un intervento scomposto sul portiere avversario nel tentativo di recuperare un pallone perso, è stato il nefasto preludio di una serata da dimenticare. Come ammesso con onestà dallo stesso Rudi Garcia nel post-partita, l'autonomia di Romelu Lukaku non supera attualmente i sessanta minuti di gioco ad alta intensità. Tenerlo in campo fino al minuto 73 è stata una scommessa persa: costantemente raddoppiato dai difensori dell'Iran, il bomber non ha mai trovato lo spunto per liberarsi al tiro, finendo inghiottito in una morsa tattica che ne ha annullato ogni residua pericolosità, lasciando i compagni con la sensazione di giocare costantemente con un uomo in meno nella fase di finalizzazione. La sua gestione fisica nel ritiro pre-mondiale in Belgio è ora oggetto di aspre polemiche tra lo staff medico e quello tecnico.
Non meno malinconico è stato il contributo di Kevin De Bruyne. Il fuoriclasse, che ha scritto pagine leggendarie della storia della Premier League, sembra vivere oggi il crepuscolo di una carriera straordinaria ma logorante. Sebbene la sua intelligenza tattica rimanga un faro superiore alla media, il suo corpo non sembra più rispondere con la reattività necessaria alle intuizioni della sua mente superiore. Errori tecnici insoliti per un calciatore della sua caratura, passaggi fuori misura e una mobilità ridotta hanno reso la sua presenza quasi trasparente per lunghi tratti della gara, quasi come se il tempo avesse finalmente presentato il conto al genio di Drongen. Tuttavia, il talento ha avuto un sussulto d'orgoglio intorno all'ora di gioco, quando con uno stop orientato di rara bellezza ha servito un pallone d'oro per De Cuyper. Solo un riflesso prodigioso dell'estremo difensore dell'Iran ha impedito che quella giocata isolata si trasformasse nel gol della vittoria, lasciando ai tifosi belgi solo il sapore amaro dell'ennesimo rimpianto per ciò che poteva essere e non è stato. La dipendenza della squadra dalle lune del suo capitano sta diventando un fardello troppo pesante per una nazionale che non ha saputo coltivare eredi all'altezza nel ruolo di trequartista puro.
Il punto di rottura definitivo dell'incontro è arrivato con l'espulsione di Ngoy. Un fallo ingenuo, dettato più dalla frustrazione per un posizionamento errato che da una reale cattiveria agonistica, ha lasciato il Belgio in inferiorità numerica proprio nel momento in cui la squadra avrebbe dovuto produrre il massimo sforzo per sbloccare il risultato. Da quel momento, il copione della partita è cambiato radicalmente: l'Iran, fiutando la possibilità del colpaccio storico, ha alzato il baricentro e ha iniziato a premere con convinzione, sfruttando le fasce laterali dove la stanchezza dei difensori belgi era più evidente. In questo scenario di pura emergenza, è salito in cattedra Thibaut Courtois. Il portiere del Real Madrid ha dimostrato ancora una volta perché è considerato uno dei migliori interpreti del ruolo nella storia del calcio mondiale. Con parate ai limiti del possibile, in particolare su una conclusione ravvicinata di Mehdi Taremi, ha blindato il pareggio salvando la faccia a un intero movimento. Lo stesso Mehdi Taremi si era visto annullare poco prima una rete dal VAR per un fuorigioco millimetrico, una decisione che ha salvato una difesa belga ormai totalmente in balia delle folate avversarie e incapace di mantenere le distanze tra i reparti.
In conclusione, il pareggio contro l'Iran è un risultato che lascia l'amaro in bocca ma che, per come si era sviluppata la dinamica della ripresa, va quasi accolto con sollievo dal clan belga. La gestione di Rudi Garcia è ora legittimamente sotto la lente d'ingrandimento: la fiducia incondizionata riposta in veterani palesemente fuori forma e la difficoltà nel gestire un ricambio generazionale che sembra procedere a rilento sono temi che peseranno enormemente sulle prossime sfide decisive del torneo. Per l'Iran, resta la consapevolezza di aver giocato una partita di altissimo livello tecnico e caratteriale, confermando che il calcio asiatico ha ormai colmato il gap fisico e tattico con le grandi potenze europee. Il Belgio si trova ora davanti a un bivio storico: o ritrova l'orgoglio, la compattezza e una freschezza atletica accettabile nel prossimo turno, o il rischio di un'eliminazione precoce diventerà una realtà drammatica, segnando la fine definitiva di un'era che avrebbe meritato un epilogo decisamente più glorioso. Il tempo delle giustificazioni è scaduto, ora servono risposte concrete sul rettangolo verde prima che l'oscurità cali definitivamente su questa generazione che ha fatto sognare un intero popolo ma che oggi sembra non avere più voce per cantare la propria grandezza.
