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Il fine settimana del Gran Premio d'Austria ha regalato una delle sessioni di qualifica più intense e imprevedibili dell'intera stagione 2026. Sullo storico tracciato di Spielberg, incastonato tra le montagne della Stiria, l'aria rarefatta ha fatto da cornice a una battaglia cronometrica senza esclusione di colpi, culminata in un finale convulso che ha tenuto il pubblico con il fiato sospeso fino all'ultimo secondo. A spuntarla è stato un magistrale George Russell, capace di portare la sua Mercedes davanti a tutti con un tempo stratosferico di un minuto, sei secondi e 113 millesimi. La prestazione del pilota britannico è stata il risultato di un giro quasi perfetto, dove la precisione millimetrica nelle curve veloci e la gestione ottimale della parte ibrida hanno fatto la differenza rispetto a una concorrenza agguerritissima.
Tuttavia, il risultato è rimasto in bilico per diversi minuti a causa di un episodio controverso avvenuto proprio nei secondi finali della sessione. Max Verstappen, impegnato nel suo ultimo tentativo per strappare la pole al rivale, ha perso il controllo della sua vettura alla penultima curva, la numero nove, finendo violentemente fuori pista. Nonostante l'impatto sia stato significativo, il pilota della Red Bull è uscito incolume dall'abitacolo, ma l'incidente ha innescato l'esposizione immediata delle bandiere gialle proprio mentre George Russell stava transitando in quel settore. La Direzione Gara ha analizzato attentamente i dati telemetrici prima di confermare la posizione del britannico: i sensori hanno dimostrato inequivocabilmente che il pilota Mercedes ha sollevato il piede dal gas nel punto del pericolo, rispettando le procedure di sicurezza e mettendo a tacere ogni ipotesi di penalità.
Alle spalle di un solido Russell, la Ferrari ha dimostrato di aver ritrovato una competitività eccellente. Charles Leclerc si è piazzato in seconda posizione, accusando un distacco di 236 millesimi, seguito a ruota dal compagno di squadra Lewis Hamilton, terzo a 295 millesimi. Il box di Maranello può guardare con ottimismo alla gara di domani, potendo contare su due vetture nelle prime tre posizioni per mettere pressione alla freccia d'argento del leader. La seconda fila è completata dal giovane talento italiano Kimi Antonelli. Il debuttante di lusso in Mercedes ha chiuso a soli 301 millesimi dal compagno di squadra, ma al termine della sessione ha espresso un profondo rammarico ai microfoni della stampa. Antonelli ha infatti ammesso di aver abortito quello che poteva essere il suo miglior giro per un errore di valutazione, pensando che nel settore dell'incidente di Verstappen vigesse il regime di doppia bandiera gialla, che lo avrebbe costretto a rallentare molto più drasticamente.
La griglia prosegue con una terza fila di altissimo profilo dove troviamo lo sfortunato Max Verstappen, che partirà quinto grazie al crono fatto segnare nel suo primo tentativo della Q3, affiancato dal campione del mondo in carica Lando Norris. Il pilota della McLaren non è apparso del tutto a suo agio con il bilanciamento della vettura in queste condizioni di temperatura, ma la sua sesta posizione gli consente comunque di restare in gioco per il podio. In quarta fila scatteranno Oscar Piastri e il sorprendente Isack Hadjar, quest'ultimo sempre più solido nel suo percorso di crescita nella massima categoria. La top ten è chiusa dalle due Racing Bulls di Liam Lawson e Arvid Lindblad, che confermano l'ottimo stato di forma del team di Faenza su questo tracciato tecnico e veloce.
Scorrendo la classifica verso il basso, la sesta fila vede protagonista la Alpine di Pierre Gasly affiancata dalla Audi di Gabriel Bortoleto. Il progetto della casa tedesca continua a mostrare segnali di progresso, sebbene la strada per il vertice sia ancora lunga. In settima fila troviamo Oliver Bearman, autore di una prestazione consistente con la sua Haas motorizzata Ferrari, e l'altra Audi del veterano Nico Hulkenberg. La ottava fila sarà occupata da Esteban Ocon, ora in forza alla Haas, e da Franco Colapinto sulla Alpine con motorizzazione Mercedes, coppia che promette scintille in una zona del campo solitamente molto incline ai sorpassi.
Le note dolenti arrivano per i grandi esclusi della prima fase. Carlos Sainz, al volante di una Williams ancora lontana dai fasti sperati, aprirà la nona fila davanti al compagno Alexander Albon. La scuderia di Grove sembra soffrire particolarmente le variazioni altimetriche di Spielberg. Decima fila per il nuovo progetto Cadillac, che vede Sergio Perez e Valtteri Bottas relegati nelle ultime posizioni, evidenziando le difficoltà di gioventù della nuova power unit americana. Infine, chiuderanno lo schieramento dall'ottava tappa iridata le due Aston Martin di Fernando Alonso e Lance Stroll, protagoniste di una qualifica disastrosa che costringerà il campione asturiano a una gara tutta in rimonta. Con una griglia così rimescolata e le incognite legate al degrado gomme, il Gran Premio di domani si preannuncia come uno dei più spettacolari dell'anno.
