Prima di procedere
Un caso giudiziario in California sta mettendo sotto i riflettori il controverso rapporto tra social media e salute mentale, in particolare tra i giovani. Kaylee G.M., una ragazza di 20 anni, ha testimoniato in tribunale affermando che l'uso assiduo di YouTube e Instagram ha contribuito significativamente al suo isolamento sociale e ai suoi problemi di salute mentale, tra cui ansia, dismorfismo corporeo e depressione. Il tribunale sta cercando di stabilire se il design stesso delle applicazioni possa indurre dipendenza nei bambini, indipendentemente dal contenuto pubblicato dagli utenti.
La causa, intentata nel 2023 contro Meta, Snapchat, TikTok e YouTube, è la prima di oltre 3000 casi simili esaminati in California. Un punto cruciale è l'interpretazione della Sezione 230 del "Communications Decency Act" del 1996, che protegge le società di social media dalla responsabilità per gran parte dei contenuti pubblicati da terzi. Tuttavia, questa causa, come altre recenti, mira a superare questa protezione legale sostenendo che il danno ai minori è causato dal design delle piattaforme, non dai contenuti in sé.
L'esito di questo processo è seguito con attenzione dalle aziende tecnologiche, da centinaia di altri querelanti e avvocati coinvolti in casi analoghi, tra cui azioni legali promosse da distretti scolastici e procuratori generali statali. Si prevede che il verdetto creerà un precedente significativo per future controversie.
Kaylee ha raccontato di aver iniziato a guardare video su YouTube all'età di sei anni e di aver creato un account Instagram a nove. Prima dei dieci anni, aveva già caricato oltre 200 video su YouTube e creato 15 account Instagram prima dei 15 anni. In un'occasione, durante l'adolescenza, ha trascorso 16 ore consecutive su Instagram: "Volevo essere sempre lì", ha dichiarato. "Se non c'ero, sentivo di perdermi qualcosa".
La giovane ha confidato alla giuria di aver gonfiato il numero di "Mi piace" sui suoi post "perché dava l'impressione di essere popolare". Sentiva un'irresistibile necessità di controllare costantemente YouTube e Instagram, aggirando i limiti di tempo imposti dai genitori e sgattaiolando fuori dalla sua stanza di notte per recuperare il telefono quando le veniva confiscato. Senza il telefono, "andavo in panico".
Secondo la testimonianza, le funzionalità delle app, come le notifiche push per nuovi "Mi piace" e commenti, le causavano "scariche di adrenalina" e la spingevano a tornare online anche quando non avrebbe dovuto. Se riceveva una notifica nel cuore della notte, controllava il telefono e finiva per "rimanere incollata" all'applicazione.
Durante l'adolescenza, raramente pubblicava foto senza filtri che alterassero le parti del suo aspetto che non le piacevano. Ha iniziato a tagliarsi a 10 anni come meccanismo per affrontare la depressione e lotta ancora con il dismorfismo corporeo, una condizione clinica in cui "ci si vede più grassi o più brutti di quanto si è in realtà". Kaylee ha ammesso che le ci vogliono dalle tre alle quattro ore per prepararsi e uscire di casa.
Ha aggiunto che, ancora oggi, a volte va in bagno durante il suo turno al Walmart, dove lavora, per controllare i suoi account sui social media. "È troppo difficile farne a meno", ha confessato. "Ogni volta che ho provato a smettere, ho fallito".
Meta, da parte sua, sta cercando di convincere la giuria che i problemi dell'adolescente non sono causati dai social media, ma da altri fattori, tra cui il bullismo a scuola e le tensioni familiari. L'avvocato dell'azienda ha affermato in tribunale che le registrazioni delle sessioni di terapia di sei mesi non contengono alcun riferimento alla dipendenza dai social media e non menzionano alcuna applicazione specifica.
L'ex psicoterapeuta di Kaylee ha confermato di averle diagnosticato dismorfismo corporeo e fobia sociale in giovane età. Ha anche spiegato al tribunale che la dipendenza dai social media non è inclusa nel "Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali", lo strumento standard utilizzato dai medici per diagnosticare le malattie mentali. Tuttavia, ha riconosciuto che i social media possono "rafforzare o distruggere" lo stato emotivo di un adolescente prima di una sessione di terapia.
L'amministratore delegato di Meta, Mark Zuckerberg, ha dichiarato che l'azienda si impegna a fornire agli utenti qualcosa di utile, non a renderli dipendenti, e che le politiche di Meta vietano ai minori di 13 anni di utilizzare le sue piattaforme. "In passato, fissavamo obiettivi ai team in base al tempo trascorso [sulle piattaforme], ma ora non lo facciamo più perché non credo sia il modo migliore", ha affermato Zuckerberg, sottolineando che le piattaforme Meta sono in continua evoluzione.
TikTok e Snapchat hanno risolto la controversia con il querelante prima dell'inizio del processo. Le società rimangono imputate in altre cause legali, ma i dettagli di questi accordi non sono stati divulgati.
