Prima di procedere
Le voci di una possibile acquisizione di SambaNova da parte di Intel per 1,6 miliardi di dollari avevano già fatto il giro quest'anno, ma l'accordo non si è mai concretizzato. Invece, Intel ha continuato a investire nel capitale della startup, guidata dal suo attuale presidente, Lip-Bu Tan. L'ultimo round di finanziamento vedrà un ulteriore investimento di 15 milioni di dollari in SambaNova, portando la quota di Intel al 9%.
Come riportato da Reuters, a febbraio, Intel aveva già investito 35 milioni di dollari nella startup, aumentando la sua partecipazione dal 6,8% all'8,2%. Le due società avevano anche annunciato una collaborazione strategica. SambaNova non è l'unica azienda in cui Lip-Bu Tan, figura chiave di Intel, detiene una partecipazione significativa. Si contano almeno altre tre società: EPIC Microsystems, 3D Glass Solutions e OPAQUE Systems.
Intel, nei suoi documenti per le autorità di regolamentazione, afferma di monitorare attentamente l'assenza di conflitti di interesse da parte del suo management nelle transazioni. Nel caso delle quattro società menzionate, Intel possedeva pacchetti azionari prima che Lip-Bu Tan fosse nominato presidente. Intel ritiene che nel settore delle soluzioni per semiconduttori e del calcolo avanzato, "le sovrapposizioni tra investitori a lungo termine siano вполне ожидаемы".
Lip-Bu Tan è presidente del consiglio di amministrazione di SambaNova da novembre 2017. Ad aprile dello scorso anno, l'azienda è stata costretta a ridurre il personale e a cercare investitori. Nello stesso anno, Intel aveva valutato la possibilità di acquisire la startup, ma non ha mai sfruttato l'opportunità.
Il supporto di Intel a SambaNova non dovrebbe essere visto esclusivamente come un'azione a vantaggio personale di Lip-Bu Tan. Intel ha bisogno di acceleratori di calcolo per l'infrastruttura di intelligenza artificiale e SambaNova li sta sviluppando. Attualmente, la startup si sta concentrando sulla creazione di acceleratori di calcolo efficienti per i compiti di inferenza.
Intel investe anche in altre società legate al suo presidente Tan. Nel capitale di OPAQUE Systems, la società detiene una quota del 14%, mentre i fondi legati a Tan possiedono il 17% delle azioni della società. Nel capitale di EPIC Microsystems, Intel possiede il 5%. Intel Capital ha investito circa 8 milioni di dollari in 3D Glass Solutions dopo che Lip-Bu Tan è diventato presidente di Intel. Inoltre, suo figlio Andrew fa parte del consiglio di amministrazione di EPIC Microsystems.
L'investimento di Intel in SambaNova e in altre società collegate al suo presidente Lip-Bu Tan solleva interrogativi sulla governance aziendale e sui potenziali conflitti di interesse. Tuttavia, è innegabile l'importanza strategica di SambaNova per Intel, che necessita di acceleratori di calcolo per competere nel mercato dell'intelligenza artificiale. Resta da vedere se questo investimento si rivelerà un successo per entrambe le società e se Intel riuscirà a gestire in modo trasparente le possibili implicazioni etiche e legali.
