La pelle dell'avambraccio diventa un touchpad per smartwatch grazie alla tecnologia radar EpiPad

Un gruppo di ricercatori della North Carolina State University ha presentato EpiPad, una tecnologia sperimentale che trasforma la pelle dell'avambraccio in una superficie sensibile al tocco per il controllo degli smartwatch e di altri dispositivi indossabili. Il sistema si basa su un radar miniaturizzato e mira a risolvere le difficoltà di interazione poste dagli schermi di piccole dimensioni, dove eseguire gesti comuni come lo scorrimento o l'ingrandimento delle immagini risulta spesso impreciso o scomodo per l'utente.

Il cuore di EpiPad è un sensore radar a onde millimetriche estremamente compatto, con dimensioni di circa 5 per 4 millimetri, progettato per essere montato sul polso. Questo componente è in grado di registrare le minime deformazioni della cute che si verificano quando un dito tocca o preme l'avambraccio. Per distinguere tra i diversi tipi di input, il sistema analizza le variazioni della fase del segnale radio e utilizza algoritmi di apprendimento automatico per interpretare i gesti complessi, inclusi i movimenti simultanei di più dita.

Secondo i dati raccolti durante i test condotti su un campione di venti volontari, la tecnologia ha dimostrato un'elevata affidabilità. L'accuratezza nel riconoscimento dei gesti ha raggiunto il 92,8%, mentre la determinazione della forza esercitata dal tocco è risultata precisa nel 90,2% dei casi. La localizzazione spaziale del dito sulla pelle ha mostrato un margine di errore medio di 10,2 millimetri. Prima dell'utilizzo, ogni partecipante ha dovuto completare una procedura di calibrazione individuale della durata di circa quattro minuti per adattare il software alle caratteristiche fisiche specifiche della propria pelle.

I ricercatori hanno inoltre effettuato una prova comparativa per valutare l'efficacia di EpiPad rispetto ai metodi di controllo tradizionali. I partecipanti hanno eseguito una serie di comandi operando direttamente sullo schermo dello smartwatch, utilizzando un cursore pilotato dall'inclinazione del polso e, infine, tramite la superficie dell'avambraccio. I risultati pubblicati dagli autori indicano che il sistema basato sul radar ha permesso di completare i compiti con una velocità maggiore e un numero inferiore di errori rispetto alle altre modalità.

Le prospettive per un'applicazione commerciale appaiono concrete grazie ai costi contenuti ipotizzati per la produzione industriale. Chenhan Xu, coordinatore dello studio, ha affermato che i componenti funzionali necessari per implementare il sistema potrebbero costare meno di 10 dollari se prodotti su larga scala. Oltre all'integrazione negli smartwatch, la tecnologia potrebbe trovare impiego in dispositivi privi di display, come gli occhiali dotati di intelligenza artificiale, dove la pelle dell'utente diventerebbe l'interfaccia di controllo principale. Attualmente il prototipo è configurato come un modulo esterno, ma il team di ricerca ritiene possibile incorporare l'intero hardware direttamente all'interno della scocca dei futuri gadget elettronici.