SpaceX progetta Kessel: sistema AI personalizzato con chip Nvidia per uso terrestre e orbitale

SpaceX sta sviluppando una versione personalizzata del sistema di intelligenza artificiale di Nvidia basato sulla nuova architettura Vera Rubin NVL72. Il progetto, identificato con il nome in codice Kessel, prevede l'integrazione di componenti hardware avanzati per il dispiegamento sia in installazioni terrestri sia in orbita. La caratteristica distintiva di questa configurazione risiede nella sostituzione dei cavi di collegamento standard NVLink con un circuito stampato (PCB) a 84 strati.

Il sistema Kessel mantiene la dotazione prevista da Nvidia di 36 CPU Vera, 72 GPU Rubin e nove moduli di commutazione NVLink, ma ne modifica radicalmente l'architettura di interconnessione. A differenza delle soluzioni standard che impiegano blocchi di cavi interni, la società aerospaziale intende posizionare i moduli di calcolo e di commutazione in una configurazione contrapposta attorno a una scheda madre passiva. Questo approccio tecnico ricalca, in scala ridotta, l'architettura del sistema Nvidia Kyber, che utilizza PCB invece di cablaggi per gestire 576 processori AI.

L'elemento centrale di Kessel è il circuito stampato a 84 strati, realizzato con laminati di rame di grado M10, scelti per i livelli estremamente bassi di perdita di segnale. Sebbene la complessità sia inferiore rispetto al sistema Kyber, che impiega 156 strati con laminati M9, la scelta dei materiali M10 per Kessel comporta costi di produzione elevati. La fabbricazione di componenti con 84 strati rappresenta una sfida tecnologica rilevante, considerando che le schede madri per server di fascia alta comunemente in commercio presentano solitamente tra i 15 e i 20 strati. Eventuali difetti negli strati interni possono rendere inutilizzabile l'intero modulo, influenzando negativamente la resa produttiva.

Il progetto segna un cambiamento nel rapporto commerciale tra le due aziende. Invece di acquistare i moduli di calcolo pronti o i rack completi che Nvidia offrirà con la generazione Vera Rubin, SpaceX ha deciso di acquistare direttamente i singoli acceleratori AI, i processori centrali e le apparecchiature di rete. Tutti gli altri componenti saranno reperiti presso fornitori terzi, permettendo all'azienda di selezionare i produttori di PCB e i partner manifatturieri più adatti alle proprie esigenze infrastrutturali, in particolare per le operazioni spaziali.

La sostenibilità economica di Kessel dipenderà dalla capacità di compensare l'alto costo del PCB complesso attraverso il risparmio ottenuto eliminando i cablaggi e gestendo autonomamente la catena di montaggio. Per Nvidia, questa dinamica potrebbe ridurre i ricavi diretti per singola unità venduta rispetto ai sistemi completi, ma potrebbe favorire la diffusione delle proprie tecnologie in mercati dove i grandi fornitori di servizi cloud stanno cercando di imporre chip proprietari.