Doom nello spazio: il satellite ESA esegue il primo comando vocale della storia

L'esperimento "PRETTY DOOMed" ha portato per la prima volta un comando vocale terrestre a essere eseguito con successo da un satellite dell'ESA (Agenzia Spaziale Europea). Il test, coordinato dalla società estone Tanagra Space, ha utilizzato il celebre videogioco Doom come applicativo di prova a bordo del microsatellite PRETTY (Passive REflecTomeTry and dosimetrY). Il 27 luglio, una squadra di radioamatori norvegesi è riuscita a impartire l'ordine di esecuzione via radio, segnando un precedente tecnico nella gestione remota degli apparati orbitali attraverso sistemi di riconoscimento vocale miniaturizzati.

L'operazione ha visto il coinvolgimento del club LA4O della Norwegian Radio Relay League, che ha trasmesso il segnale dalla Terra verso l'orbita bassa. Per la riuscita della missione è stato impiegato un apparato tecnico specifico composto da un ricetrasmettitore Icom IC-9700 e un'antenna elicoidale Wimo caratterizzata da un guadagno di 15,1 dBi. Il segnale radio è stato modulato in frequenza a banda stretta a 1296 MHz, con una potenza di uscita di circa 80 watt, necessaria per garantire che il messaggio arrivasse in modo decifrabile al computer di bordo del satellite, precedentemente aggiornato con il software necessario per l'elaborazione dei dati audio.

Il successo del comando è stato confermato al settimo tentativo. Nei test precedenti era stata utilizzata una voce sintetica, che aveva dato esito positivo nel sesto passaggio, ma l'esperimento definitivo richiedeva l'uso di una voce umana naturale. La sequenza pronunciata dai radioamatori è stata "LIMA ALFA FOUR OSCAR, PRETTY PLAY DOOM DOOM DOOM, PRETTY PLAY DOOM DOOM DOOM". Nonostante la distanza e le interferenze atmosferiche, il modello vocale di bordo, un software di soli 27 megabyte, è riuscito a identificare la parola chiave necessaria. Anche se la trascrizione interna ha registrato la frase "AND FAR BRIEFLY PLAYING DOOM STEAM DOOM PRECIPATED", il riconoscimento di "Doom" è stato sufficiente per avviare il processo e inviare una notifica di avvenuta esecuzione alla stazione di terra.

L'uso dello sparatutto sviluppato da id Software per questo tipo di test non rappresenta una novità assoluta, ma aggiunge un tassello alla storia delle sue installazioni su dispositivi non convenzionali. Già nel 2023, uno staff di programmatori guidato dall'islandese Ólafur Waage aveva eseguito il gioco sul satellite OPS-SAT, sebbene in quel caso l'output fosse limitato a un rapporto testuale a causa dell'assenza di un display. Secondo quanto riportato da Tanagra Space, Doom è stato scelto ancora una volta per la sua elevata portabilità e per la natura del suo codice, che permette di essere eseguito con successo anche in ambienti operativi con risorse hardware molto limitate.

Il satellite PRETTY, originariamente destinato a missioni di monitoraggio ambientale tramite riflettometria e dosimetria, ha così dimostrato una flessibilità operativa superiore alle specifiche iniziali. La capacità di integrare modelli di intelligenza artificiale per il riconoscimento vocale in apparati spaziali apre prospettive inedite per la gestione dei satelliti, permettendo potenzialmente interventi di manutenzione o riconfigurazione tramite semplici segnali audio codificati. L'evento del 27 luglio rappresenta la prima volta che un satellite dell'Agenzia Spaziale Europea risponde correttamente a una sollecitazione vocale umana inviata dalla superficie terrestre.