La startup cinese Moonshot accede ai chip Nvidia B300 nonostante le sanzioni USA

La startup cinese Moonshot AI, nota per lo sviluppo del modello linguistico Kimi K3, è riuscita a ottenere l'accesso agli acceleratori di intelligenza artificiale più avanzati prodotti da Nvidia, nonostante le restrizioni commerciali imposte dal governo degli Stati Uniti. Secondo documenti depositati presso le autorità di regolamentazione cinesi, l'azienda avrebbe utilizzato infrastrutture basate sui chip B300, i processori grafici più potenti attualmente disponibili sul mercato per l'addestramento di sistemi avanzati.

L'operazione è emersa dall'analisi di un contratto firmato ad agosto per il noleggio di 32 server prodotti da Supermicro, equipaggiati con la tecnologia Nvidia oggetto del bando di esportazione verso la Cina. Il valore stimato dell'attrezzatura è di circa 432 milioni di yuan, equivalenti a oltre 64 milioni di dollari. I server risultano localizzati fisicamente in territorio cinese, precisamente a Qingyang, in aperta violazione delle licenze di vendita internazionali che vietano la fornitura di tale componentistica senza autorizzazione specifica di Washington.

Le indagini sui documenti finanziari hanno rivelato che l'infrastruttura è gestita attraverso una rete di intermediari. Il proprietario dei server è la Lingmeixin (Beijing) Technology Co., una società che si occupa principalmente della distribuzione di droni per aziende sanzionate dagli Stati Uniti come CASIC e CASC. Per finanziare l'acquisto dei server, la Lingmeixin ha ottenuto un prestito da 200 milioni di yuan dalla Beijing Zhongguancun Bank Co., offrendo come garanzia fisica gli stessi server e come garanzia finanziaria i ricavi derivanti dal contratto di servizio stipulato con Beijing Dark Side of the Moon Technology Co., l'entità legale dietro il marchio Moonshot.

Un dettaglio significativo che emerge dai contratti è il prezzo di acquisto di ogni singolo server, valutato circa 13,5 milioni di yuan (2 milioni di dollari). Si tratta di una cifra superiore del 350% rispetto al normale prezzo di mercato negli Stati Uniti, un sovrapprezzo che indica l'esistenza di un mercato nero alimentato dalle limitazioni all'importazione. L'hardware è stato fornito a Lingmeixin dalla Beijing Chunju Technology, una filiale recentemente costituita che ha ampliato le proprie attività dal settore dell'e-commerce a quello dell'intelligenza artificiale.

In risposta alle indiscrezioni, i rappresentanti di Moonshot hanno negato ogni coinvolgimento diretto, dichiarando: "In questo momento non abbiamo rapporti commerciali con Lingmeixin. Non abbiamo partecipato né autorizzato i relativi accordi di finanziamento o garanzia e non ne eravamo a conoscenza". Anche Nvidia e Supermicro hanno preso le distanze, affermando di rispettare tutte le leggi sull'esportazione e di non avere rapporti diretti con le entità citate nei documenti. Tuttavia, dopo una richiesta di chiarimenti inviata da Bloomberg il 3 novembre, i riferimenti a Moonshot sono stati rimossi dai database pubblici della Banca Popolare Cinese.

Moonshot AI, le cui prestazioni del modello Kimi K3 sono considerate competitive rispetto a quelle di OpenAI e Anthropic, prevede di quotarsi alla borsa di Hong Kong all'inizio del prossimo anno. Le autorità americane avevano già accusato in passato il laboratorio di addestrare i propri modelli su hardware ottenuto illegalmente, cercando di smantellare le reti di contrabbando che avrebbero trasferito in Cina apparecchiature per miliardi di dollari.