Amazon sviluppa un nuovo robot domestico: acquisita la startup Fauna Robotics

Amazon ha avviato la formazione di un nuovo team di sviluppo dedicato alla creazione di un robot domestico di prossima generazione, capace di muoversi in autonomia negli ambienti abitativi e di interagire con i membri della famiglia. Nonostante i risultati commerciali contenuti ottenuti dal precedente modello Astro, lanciato nel 2021, la società prosegue i propri investimenti nella robotica di consumo con l'obiettivo di superare i limiti tecnici finora riscontrati.

Secondo quanto emerge dalle analisi delle posizioni lavorative aperte, la nuova squadra sta lavorando a un prodotto robotico radicalmente diverso. L'azienda ricerca specialisti nell'interazione con l'utente e nella manutenzione hardware, con un focus specifico sulla capacità di navigazione autonoma in contesti domestici dinamici e in continuo cambiamento. Gran parte dei dipendenti precedentemente impegnati sul progetto Astro è stata trasferita in questo nuovo dipartimento, che include anche esperti provenienti dal Massachusetts Institute of Technology e figure chiave di Lab126, la divisione nota per lo sviluppo di dispositivi come Kindle, Echo e Fire TV.

Un passaggio fondamentale di questa strategia è avvenuto a marzo con l'acquisizione di Fauna Robotics, una startup specializzata nella creazione di robot umanoidi. Il loro prototipo principale, denominato Sprout, è una macchina alta circa 107 centimetri in grado di camminare, afferrare piccoli oggetti e interagire con le persone. Attualmente Sprout è utilizzato principalmente da ricercatori e sviluppatori, ma i membri del team di Fauna sono stati integrati nel nuovo Amazon Personal Robotics Group. Al momento non è stato confermato se il futuro robot commerciale adotterà la struttura umanoide di Sprout o se utilizzerà solo parte delle sue tecnologie.

Brad Glasser, portavoce di Amazon, ha dichiarato a CNBC che l'integrazione delle competenze di Fauna Robotics ha lo scopo di aiutare l'azienda a risolvere i problemi tecnici che ostacolano la diffusione dei robot domestici. Secondo Glasser, tra le capacità delle macchine in condizioni di laboratorio e il loro funzionamento in appartamenti ordinari permane una differenza sostanziale, rendendo necessario un salto di qualità nella navigazione autonoma.

Il precedente tentativo di Amazon in questo settore, il robot Astro, ha avuto una diffusione limitata. Venduto al prezzo di 1.450 dollari esclusivamente su invito, il dispositivo ha raggiunto solo poche migliaia di clienti. Astro era stato concepito principalmente come una telecamera di sicurezza mobile con funzioni di riconoscimento facciale, ma una versione pensata per le imprese è stata ritirata dal mercato meno di un anno dopo il rilascio. Alcuni degli attuali possessori di Astro hanno espresso preoccupazioni circa il futuro supporto del dispositivo, lamentando l'assenza di integrazione con il nuovo assistente vocale Alexa+. Tuttavia, l'azienda ha garantito che continuerà a fornire assistenza ai clienti esistenti.

Amazon non ha ancora reso noti i dettagli tecnici, il prezzo o la possibile data di uscita del nuovo robot domestico, confermando però l'intenzione di voler stabilire una presenza consolidata nel mercato della robotica personale attraverso lo sviluppo di tecnologie più avanzate rispetto al passato.