SpaceX programma il 15esimo volo di Starship: obiettivo il doppio recupero al lancio

L'azienda aerospaziale SpaceX ha programmato il quindicesimo volo di prova del sistema di lancio super pesante Starship per venerdì 13 novembre. La missione punta a completare un obiettivo mai raggiunto in precedenza: il ritorno simultaneo sia della navetta Starship sia del booster Super Heavy sulla piattaforma di lancio, dove verranno intercettati e bloccati dai sistemi di terra. Se le operazioni procederanno secondo i piani, l'azienda guidata da Elon Musk segnerà un nuovo primato nel settore dell'esplorazione spaziale.

Secondo la descrizione ufficiale della missione, il prossimo volo dovrebbe essere il primo in cui entrambi i componenti del sistema tornano alla base per essere catturati dai manipolatori della torre di lancio. In caso di esito positivo, si tratterebbe del primo recupero integrale di tutti i componenti di un sistema missilistico orbitale, un passaggio ritenuto fondamentale per la realizzazione di un vettore affidabile e rapidamente riutilizzabile. Il sistema prevede che le due componenti tornino verso il complesso di Starbase, nel Texas meridionale, dove speciali bracci meccanici simili a bacchette cattureranno i moduli direttamente in aria.

Ad oggi, la SpaceX è già riuscita a recuperare con successo il booster Super Heavy in tre diverse occasioni, ma la manovra non è mai stata eseguita con la navetta Starship. Quest'ultimo compito risulta sensibilmente più complesso: la navetta raggiunge altitudini superiori e velocità maggiori rispetto al primo stadio, rendendo il rientro sulla Terra soggetto a carichi termici e dinamici più elevati che richiedono una gestione dell'energia estremamente precisa. Il decollo dalla base di Boca Chica è previsto all'interno di una finestra temporale di 75 minuti che si aprirà alle 17:45 ora locale.

Il cronoprogramma della missione prevede che il booster Super Heavy faccia ritorno al sito di lancio circa sei minuti e mezzo dopo la partenza. Al contrario, la Starship rimarrà in volo molto più a lungo. È previsto l'inserimento in un'orbita terrestre a circa 275 chilometri di quota, dove la navetta compirà circa 14 rotazioni attorno al pianeta. La durata complessiva del test supererà le 22 ore, durante le quali verranno messi in orbita 26 satelliti Starlink di nuova generazione (versione V3). Questi apparecchi rappresentano i primi componenti di una futura mega-costellazione che potrebbe arrivare a contare circa 100.000 satelliti.

Nonostante l'obiettivo ambizioso del recupero a terra, la società ha previsto protocolli di sicurezza nel caso si presentassero complicazioni tecniche. Il programma è strutturato in modo da poter deviare in qualsiasi momento verso una traiettoria suborbitale sicura o effettuare un rientro controllato in aree predefinite sopra l'oceano, ricalcando le procedure già adottate durante i primi voli orbitali del programma di sviluppo.