Prima di procedere
Nel mondo della Formula 1, l'innovazione e l'adattamento sono cruciali. Un esempio interessante è il caso della Cadillac, il cui team sta affrontando la sfida del nuovo regolamento 2026 con una strategia particolare. Invece di concentrarsi immediatamente sulla massimizzazione del carico aerodinamico, Cadillac sembra aver trovato un vantaggio inaspettato nella sua relativa mancanza di carico. Questo approccio, apparentemente controintuitivo, sta aiutando il team a gestire l'energia in modo più efficiente e a ridurre la necessità di 'lift and coast' (rilascio dell'acceleratore e veleggio), una tecnica utilizzata per risparmiare carburante ed energia.
Dopo le prime tre gare della stagione, il team Cadillac, pur consapevole di avere un ampio margine di crescita, ha motivo di essere soddisfatto per aver portato al traguardo le proprie vetture in quasi tutte le occasioni, fatta eccezione per il ritiro di Valtteri Bottas in Australia. Questo è un risultato notevole per una squadra che è stata creata da zero, sia in termini di infrastrutture che di personale.
Tuttavia, il confronto con gli altri team è inevitabile. Fin dal debutto a Silverstone, è apparso chiaro che la MAC26, la vettura di Cadillac, è una macchina di base, progettata per fornire una solida base per lo sviluppo futuro. Di conseguenza, la vettura soffre di un deficit di carico aerodinamico che la rende meno competitiva rispetto alle altre squadre del centro gruppo.
In termini di prestazioni, la MAC26 è attualmente indietro rispetto ai suoi rivali. Durante le qualifiche, il divario rispetto ai top team varia tra i due e i tre secondi, ma può aumentare fino a quattro secondi quando le squadre di punta spingono al massimo. Rispetto al resto del gruppo di centro classifica, Cadillac è ancora indietro di almeno un secondo, un divario che il team spera di ridurre nel corso della stagione.
Il team è consapevole che ci sono molte aree in cui può migliorare, e l'aggiunta di carico aerodinamico è una priorità assoluta. Allo stesso tempo, la gestione dell'energia è un altro aspetto cruciale su cui Cadillac sta lavorando. Il team non ha esperienza con i motori ibridi del precedente regolamento e sta quindi imparando da zero. Questa mancanza di una base tecnica solida aumenta significativamente la quantità di lavoro da svolgere.
Tuttavia, c'è un aspetto interessante da considerare. Paradossalmente, la mancanza di carico aerodinamico della MAC26 sta aiutando il team a gestire l'energia in modo più efficiente. Poiché la vettura non è in grado di affrontare alcune curve alla stessa velocità dei suoi rivali, il consumo di batteria è ridotto, consentendo al team di utilizzare più energia sui rettilinei. Questo può tradursi in un vantaggio significativo in termini di tempo sul giro, come ha dimostrato Mercedes in passato.
Questo aspetto è particolarmente rilevante su circuiti con poche opportunità di ricarica, come si è visto in Australia, dove erano disponibili solo 7 MJ di recupero per giro in qualifica. In queste circostanze, la MAC26 è costretta a fare meno 'lift and coast', consentendo ai piloti di frenare nel punto ideale consentito dalla vettura, senza dover anticipare la staccata per gestire l'energia.
Naturalmente, avere meno carico aerodinamico significa anche che la frenata è meno stabile rispetto ai top team, il che può portare ad anticipare il punto di frenata. Tuttavia, come ha spiegato Valtteri Bottas durante il weekend in Giappone, Cadillac non ha avuto bisogno di gestire l'energia in qualifica perché la vettura passa meno tempo a gas aperto a causa della mancanza di grip. Questo significa che il team ha avuto meno problemi energetici rispetto ad altri, anche se Bottas ha ammesso che questi problemi potrebbero emergere in futuro, man mano che il carico aerodinamico della MAC26 aumenterà.
Bottas ha anche fatto riferimento ai possibili miglioramenti al dispiegamento e al recupero dell'energia che la F1 e la FIA stanno considerando, offrendo il supporto di Cadillac in questo processo. Le discussioni su questi temi sono previste per il mese di aprile, con l'obiettivo di definire come intervenire sulle regole del 2026.
La mancanza di carico aerodinamico influisce anche sul modo in cui l'energia viene gestita durante il giro. Le velocità in curva sono inferiori e il ritorno sull'acceleratore è spesso più tardivo rispetto ai team di vertice. Inoltre, avere meno carico aerodinamico significa generalmente anche meno resistenza sui rettilinei, il che incide ulteriormente sul bilancio energetico.
Consapevole dei propri limiti in termini di carico aerodinamico, Cadillac ha adottato un approccio strategico alla gestione dell'ibrido. Il team si concentra sull'utilizzo dell'energia in modo mirato, cercando di trasformarla in un vantaggio concreto sul tempo sul giro.
Nel confronto con la Ferrari, fornitore della power unit, si nota un 'super-clipping' meno marcato. Durante le qualifiche in Australia, la SF-26 tendeva a tagliare il dispiegamento dell'energia in modo più aggressivo prima di curva nove, mostrando una fase di 'derating' e 'super-clipping' più accentuata rispetto alla Cadillac. Di conseguenza, la MAC26 arrivava ad avere anche oltre 15 km/h in più rispetto alla Ferrari in quel punto, anche se poi doveva anticipare la staccata a causa della mancanza di carico aerodinamico. Questo ha permesso a Sergio Perez di recuperare oltre un decimo di secondo sul rettilineo nella sola fase di 'derating' e 'super-clipping'.
Questo è un aspetto curioso, perché nonostante uscisse più lentamente da curva 7, la Cadillac aveva comunque speso molta energia per raggiungere una velocità di punta simile a quella della Ferrari. Questo suggerisce che la MAC26 ha il potenziale per raggiungere velocità massime ancora più elevate.
