Prima di procedere
Il panorama del calcio internazionale si appresta a vivere una delle trasformazioni più radicali della sua storia moderna. Il 20 maggio 2026 rimarrà scolpito negli annali come il giorno in cui il Comitato Esecutivo della UEFA ha ufficialmente varato il piano di riforma strutturale che, a partire dalla stagione 2028/2029, riscriverà completamente le dinamiche della Nations League e delle Qualificazioni Europee. Questa mossa non è solo un cambio di calendario, ma rappresenta un cambio di paradigma volto a elevare il valore commerciale e competitivo delle sfide tra selezioni nazionali, allineandole al dinamismo già introdotto nelle competizioni per club con il cosiddetto modello svizzero. Il presidente Aleksander Ceferin ha sottolineato come la necessità di eliminare i tempi morti e le amichevoli prive di appeal sia diventata una priorità assoluta per mantenere vivo l’interesse di tifosi e broadcaster in un mercato sempre più saturo.
Il cuore pulsante della riforma risiede nella nuova architettura della Nations League. Il sistema attuale, basato su quattro leghe, verrà accantonato in favore di una struttura più snella e meritocratica composta da sole tre leghe. Ogni divisione — Lega A, Lega B e Lega C — sarà formata da 18 squadre, suddivise internamente in tre raggruppamenti da sei nazionali ciascuno. Ciò che rende questo formato rivoluzionario è la formula dei match: ogni squadra non affronterà più tutte le avversarie del proprio girone in partite di andata e ritorno. Al contrario, si adotterà un sistema asimmetrico in cui ogni nazionale disputerà sei partite contro cinque avversari differenti. Il doppio confronto tradizionale resterà limitato esclusivamente alla sfida contro la squadra appartenente alla medesima fascia di merito, garantendo così un equilibrio perfetto tra competitività e varietà degli incontri. Rimarranno confermati i momenti di massima tensione agonistica come i quarti di finale e le Final Four, che continueranno a decretare il vincitore del trofeo, insieme ai playoff per le promozioni e le retrocessioni tra i vari livelli.
Uno degli aspetti più dibattuti e politicamente rilevanti del documento presentato a Nyon riguarda il possibile reinserimento della Russia. Attualmente esclusa dalle competizioni internazionali a causa del conflitto in Ucraina, la federazione russa viene citata dalla UEFA in una clausola di contingenza. Qualora le condizioni geopolitiche permettessero una riammissione entro l'inizio del ciclo 2028, il numero totale delle partecipanti salirebbe a 55. Per gestire questa eccedenza, la Lega C verrebbe ampliata includendo un girone speciale da sette squadre. Questa soluzione logistica comporterebbe un anticipo del calendario internazionale per le nazionali coinvolte in tale raggruppamento, dimostrando la volontà della confederazione di farsi trovare pronta a ogni possibile evoluzione dello scenario diplomatico europeo.
La riforma non si ferma alla Nations League ma travolge anche il percorso verso il Campionato Europeo. La UEFA ha deciso di legare a doppio filo la partecipazione ai tornei continentali con il ranking e i risultati della nuova struttura a livelli. La Lega 1 di qualificazione ospiterà le 36 migliori nazionali del continente, attingendo direttamente dai risultati ottenuti nelle prime due fasce della Nations League. Queste saranno divise in tre maxi-gruppi da 12 squadre. Parallelamente, la Lega 2 accoglierà le restanti nazionali minori, offrendo loro un percorso parallelo ma estremamente competitivo. Mentre i pass diretti per la fase finale di Euro 2028 saranno appannaggio delle eccellenze della Lega 1, il sistema garantirà comunque una porta di servizio attraverso spareggi dedicati alle squadre della Lega 2, mantenendo viva la speranza anche per le nazioni calcisticamente emergenti.
Una curiosità significativa riguarda la gestione dei Paesi ospitanti. Sebbene nazioni come il Regno Unito e l'Irlanda (nel contesto di Euro 2028) o l'Italia e la Turchia (per Euro 2032) abbiano storicamente goduto del privilegio della qualificazione automatica senza giocare match ufficiali, il nuovo regolamento impone loro di scendere in campo nei gironi di qualificazione. Sebbene il loro posto alla fase finale sia garantito, queste partite saranno fondamentali per determinare il loro posizionamento nel ranking e, di conseguenza, la loro collocazione nella successiva Nations League. Questo accorgimento evita che le nazioni ospitanti arrivino ai grandi appuntamenti senza il ritmo partita necessario e impedisce loro di scivolare artificialmente nelle gerarchie del calcio europeo a causa dell'inattività agonistica prolungata.
Il piano strategico, che sarà rifinito per l'approvazione finale prevista per settembre 2026, promette di massimizzare il valore del calcio per nazionali. Secondo Aleksander Ceferin, il miglioramento dell'equilibrio competitivo porterà a una riduzione drastica delle cosiddette partite inutili, offrendo ai tifosi uno spettacolo più intenso e dinamico. La sfida più grande per la UEFA sarà quella di far digerire questo nuovo calendario ai club europei, sempre preoccupati per il carico di lavoro dei giocatori, sebbene la confederazione assicuri che non verranno aggiunte nuove date al calendario internazionale già congestionato. In questo scenario, l’Europa si conferma il laboratorio principale del calcio mondiale, pronta a testare soluzioni che potrebbero presto essere emulate dalle altre confederazioni continentali.
