Prima di procedere
La battaglia legale tra Krafton, la nota società sudcoreana di videogiochi, e gli ex dirigenti dello studio Unknown Worlds Entertainment (UW), sviluppatori dell'acclamato simulatore di sopravvivenza sottomarina Subnautica 2, si è conclusa con una vittoria per questi ultimi. La vicenda, iniziata la scorsa estate, aveva visto Krafton licenziare tre figure chiave di Unknown Worlds, accusandole di aver sabotato lo sviluppo di Subnautica 2 e di aver posticipato l'uscita in accesso anticipato del gioco al 2026, in contrasto con la volontà dei co-fondatori dello studio.
I co-fondatori di UW, Charlie Cleveland e Max McGuire, insieme all'ex presidente dello studio Ted Gill, avevano reagito con fermezza, accusando Krafton di licenziamento ingiusto e di sabotaggio deliberato di Subnautica 2, al fine di evitare il pagamento di un bonus di ben 250 milioni di dollari. La posta in gioco era quindi altissima, e la disputa legale si è rivelata complessa e combattuta.
Secondo quanto riportato da Kotaku, dopo nove mesi di intense udienze, il vice-cancelliere del Tribunale del Delaware, Lori Will, ha emesso una sentenza che ha riconosciuto il licenziamento dei co-fondatori di UW, avvenuto il 1° luglio 2025, come ingiusto e non valido. Questa decisione rappresenta una significativa vittoria per Cleveland, McGuire e Gill, che hanno sempre sostenuto di essere stati penalizzati ingiustamente da Krafton.
La giudice Will ha ordinato la reintegrazione di Gill nella sua posizione precedente, restituendogli il controllo sullo sviluppo di Subnautica 2. Inoltre, ha esteso fino al 15 settembre 2026 (come minimo) il termine ultimo entro il quale UW deve raggiungere i parametri stabiliti per l'ottenimento del bonus di 250 milioni di dollari. Questa proroga offre a Unknown Worlds una nuova opportunità per dimostrare il valore del progetto Subnautica 2 e per raggiungere gli obiettivi prefissati.
Il tribunale ha motivato la sua decisione affermando che Krafton ha violato l'accordo di acquisizione dello studio, licenziando figure chiave dello sviluppo. Secondo le ricostruzioni, il CEO di Krafton, Changhan Kim, temeva per la sua reputazione nel caso in cui si fosse dovuto procedere al pagamento del cospicuo bonus. Questa rivelazione getta una luce inquietante sulle motivazioni che hanno spinto Krafton a licenziare i dirigenti di Unknown Worlds.
Tuttavia, la vicenda legale non è ancora del tutto conclusa. È infatti ancora in corso un'ulteriore fase del processo, relativa alla richiesta di risarcimento danni derivante dai licenziamenti. In questa cosiddetta "seconda fase", il tribunale dovrà stabilire se, e in che misura, sono stati causati danni economici a seguito della situazione creatasi.
La sentenza rappresenta una vittoria importante per Charlie Cleveland, Max McGuire e Ted Gill, ma il futuro di Subnautica 2 rimane incerto. Nonostante la reintegrazione di Gill e la proroga dei termini per l'ottenimento del bonus, resta da vedere come Krafton intenderà collaborare con Unknown Worlds da qui in avanti. La fiducia tra le parti è indubbiamente compromessa, realizzazione di Subnautica 2 dipenderà dalla capacità di ricostruire un rapporto di lavoro positivo e produttivo.
Gli appassionati del franchise di Subnautica attendono con trepidazione ulteriori sviluppi, sperando che questa vicenda legale non comprometta ulteriormente l'uscita del tanto atteso sequel. Il successo di Subnautica 2 non dipende solo dalla bravura degli sviluppatori di Unknown Worlds, ma anche dalla volontà di Krafton di sostenere il progetto e di collaborare in modo costruttivo per portarlo a termine.
