Prima di procedere
Il tanto atteso primo volo di Starship V3, la nuova versione del razzo riutilizzabile di SpaceX, è stato posticipato. Inizialmente previsto per marzo, secondo quanto dichiarato da Elon Musk su X, il lancio è ora previsto intorno al 4 aprile. Questo slittamento di circa un mese rispetto alle previsioni iniziali del 26 gennaio non è stato ufficialmente motivato da SpaceX, ma diversi indizi suggeriscono che i preparativi presso la piattaforma di lancio non stiano procedendo senza intoppi.
Starship V3 rappresenta un'evoluzione significativa rispetto alle versioni precedenti, configurandosi come un modello di produzione ottimizzato per una maggiore frequenza di lanci e una capacità di carico superiore. Il razzo è più alto, più potente e dotato di motori Raptor 3 migliorati. L'ultimo volo di prova (l'undicesimo, con la versione 2) risale a ottobre 2025. Successivamente, è iniziata la transizione verso Starship V3, ma già a novembre 2025, il primo prototipo del booster Super Heavy V3 ha subito danni significativi durante i test criogenici a terra, impattando direttamente sul programma di sviluppo.
Nonostante l'incidente, SpaceX aveva dichiarato che il dodicesimo volo di prova rimaneva in programma per il primo trimestre del 2026, ma la realtà si è rivelata diversa. Ad oggi, SpaceX ha completato con successo i test criogenici dello stadio superiore Ship 39, il primo prototipo di Starship V3. Questi test hanno confermato la capacità di resistere al rifornimento con propellenti criogenici e la robustezza strutturale ad alta pressione, un passo cruciale prima dell'integrazione con il booster Super Heavy e il lancio completo. Tuttavia, non sono state fornite informazioni sulla prontezza del booster per nuovi test dopo l'incidente dello scorso anno.
Il ritardo del primo volo di Starship V3 avviene in un contesto di crescente pressione da parte della NASA, che richiede a SpaceX di accelerare lo sviluppo della versione lunare di Starship (Human Landing System) per il programma Artemis. La NASA ha recentemente apportato modifiche significative alla missione Artemis per il ritorno degli americani sulla Luna. La missione Artemis 3 non prevede più lo sbarco di astronauti sul satellite. Invece, a metà del 2027, verrà effettuato un test di attracco in orbita terrestre tra la navicella Orion e il lander lunare Starship (di SpaceX) e/o Blue Moon (di Blue Origin), a seconda di chi sarà pronto per primo.
Il rinvio del primo lancio di Starship V3 non infonde ottimismo riguardo al rispetto di questa tabella di marcia, ma è importante ricordare che si tratta di tecnologie nuove e complesse, per cui i ritardi sono fisiologici. La competizione tra SpaceX e Blue Origin per la realizzazione del lander lunare potrebbe, paradossalmente, accelerare i tempi, spingendo entrambe le aziende a superare le sfide tecniche e a raggiungere gli obiettivi prefissati nel più breve tempo possibile. Resta da vedere se SpaceX riuscirà a recuperare il tempo perduto e a soddisfare le aspettative della NASA per il programma Artemis, ma una cosa è certa: la corsa allo spazio è più viva che mai.
