Anduril Industries attiva il rilevamento a infrarossi per il tracciamento dei satelliti al buio

L'azienda statunitense specializzata in tecnologie per la difesa Anduril Industries ha annunciato il successo della dimostrazione di un nuovo sensore a infrarossi orbitale progettato per individuare e tracciare i satelliti durante il loro passaggio nel cono d'ombra della Terra. Questa tecnologia punta a risolvere una criticità operativa nel monitoraggio orbitale: i sistemi ottici tradizionali dipendono dalla luce solare riflessa per l'osservazione, mentre i radar hanno una copertura limitata dalla loro posizione geografica al suolo. I satelliti che transitano nell'oscurità sopra zone prive di radar risultano di fatto invisibili, rappresentando un potenziale rischio per la sicurezza spaziale.

Il nuovo dispositivo opera nella banda degli infrarossi a onde lunghe (LWIR, Long-Wave Infrared) e permette di registrare la firma termica emessa direttamente dai veicoli spaziali. Secondo quanto comunicato da Anduril Industries, il sensore è caratterizzato da un elevato intervallo dinamico e può operare in condizioni di oscurità totale. La tecnologia è stata progettata per resistere anche all'esposizione diretta della luce solare nell'obiettivo durante le fasi di illuminazione del satellite, permettendo riprese continue lungo tutta l'orbita. Oltre a rilevare la presenza di un oggetto come un punto di calore, il sensore sarebbe in grado di distinguere singoli dettagli strutturali dei bersagli osservati.

I test sono stati condotti attraverso il satellite Anduril-216, un apparato delle dimensioni di un forno a microonde lanciato nel luglio 2026 come carico secondario da un razzo di SpaceX. Il satellite orbita a un'altitudine di circa 590 chilometri e trascorre circa un terzo di ogni rivoluzione nell'ombra terrestre, fornendo lo scenario ideale per validare le prestazioni della strumentazione termica. La piattaforma satellitare è stata prodotta dalla società Apex Space, mentre la gestione del progetto è stata interamente finanziata da Anduril Industries, senza ricorrere a contratti governativi per la realizzazione del dimostratore.

L'architettura del satellite include, oltre al sensore termico, due sensori optoelettronici di terze parti e un sistema di gestione dell'energia. Un componente fondamentale è il Mission Compute Module, un'unità di elaborazione di bordo progettata per integrare le informazioni provenienti dai diversi sensori e applicare algoritmi di intelligenza artificiale. Questa capacità di calcolo integrata permette di identificare e seguire gli oggetti direttamente nello spazio, eliminando la necessità di inviare grandi volumi di dati grezzi a terra per l'analisi. L'azienda ha confermato che non intende costruire propri satelliti in serie, ma continuerà ad acquistare piattaforme esterne per concentrarsi sulla fornitura di dati a enti governativi e partner commerciali. In futuro, la tecnologia potrebbe essere applicata anche per il monitoraggio dello spazio cislunare.