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Il weekend del Gran Premio di Spagna 2026 entra nel vivo con una sessione di prove libere che ha regalato emozioni contrastanti e colpi di scena inaspettati sul moderno e tecnico tracciato cittadino di Madrid. Al termine dell'ultimo turno prima della sessione ufficiale di qualifica, è ancora una volta il nome di Kimi Antonelli a svettare in cima alla lista dei tempi, confermando lo straordinario stato di grazia del giovane talento italiano che sta letteralmente riscrivendo le gerarchie della Formula 1 contemporanea. Con un crono di 1:32.797, il leader del campionato mondiale ha dimostrato una confidenza assoluta con la propria monoposto, riuscendo a estrarre il massimo potenziale dal pacchetto aerodinamico e dalla gestione della parte ibrida, elemento fondamentale in questa nuova era regolamentare che privilegia l'efficienza energetica e la precisione di guida.
Alle spalle dell'imprendibile pilota della stella a tre punte si è piazzato un solido e determinato Charles Leclerc. Il monegasco, al volante di una Ferrari SF-26 apparsa estremamente reattiva nelle sezioni guidate, ha accusato un distacco di appena 166 millesimi di secondo, un gap minimo che lascia presagire una battaglia serrata per la conquista della pole position nelle prossime ore. La monoposto del Cavallino Rampante è apparsa molto bilanciata nel primo e nel secondo settore del circuito madrileno, soffrendo però leggermente nelle fasi di trazione lenta del tratto finale, proprio dove l'agilità della vettura di Antonelli ha fatto la differenza. Tuttavia, l'ottimismo nel box di Maranello è parzialmente oscurato da quanto accaduto nell'altra metà del garage, in una mattinata che si è rivelata estremamente complessa per il sette volte campione del mondo.
Lewis Hamilton è stato infatti il protagonista dell'episodio più discusso e drammatico della sessione. Mentre stava tentando un giro lanciato con mescola soft nuova per saggiare i limiti della pista, il pilota britannico è incappato in un errore di valutazione all'approccio dell'ultima curva, una piega veloce che immette sul lungo rettilineo d'arrivo. Un bloccaggio improvviso delle ruote anteriori ha reso la vettura ingovernabile, portando Hamilton a colpire frontalmente le barriere di protezione. Nonostante l'impatto non sia stato ad altissima velocità, i danni riportati alla SF-26 sono apparsi subito significativi, interessando l'ala anteriore e il gruppo sospensione. Il fuoriclasse inglese ha tentato di riportare la vettura ai box per non perdere il resto della sessione, ma è stato prontamente fermato via radio dal muretto Ferrari. La direzione gara e i tecnici della rossa hanno infatti imposto lo stop immediato per evitare ulteriori danni meccanici o pesanti penalità sportive, costringendo Hamilton a parcheggiare in una zona di sicurezza mentre la sessione veniva interrotta dalla bandiera rossa per consentire il ripristino delle barriere Tecpro.
Mentre i meccanici lavoravano febbrilmente per analizzare i dati dell'incidente, la McLaren ha mostrato segni di risveglio incoraggianti dopo un venerdì trascorso nell'ombra. Oscar Piastri e Lando Norris hanno conquistato rispettivamente la terza e la quarta posizione, con distacchi contenuti entro i 236 millesimi dalla vetta. La scuderia di Woking sembra aver trovato il giusto compromesso meccanico per affrontare le asperità del manto stradale di Madrid, posizionandosi come la terza forza del lotto e una seria minaccia per la prima fila. Anche Max Verstappen, con una Red Bull non ancora perfettamente a suo agio tra le mura del circuito cittadino, ha chiuso la top 5, restando però a oltre tre decimi da Antonelli e lamentando una cronica mancanza di stabilità nel retrotreno durante gli inserimenti più aggressivi.
La sessione è stata ulteriormente complicata nel finale da un altro incidente che ha visto coinvolto Oliver Bearman sulla Haas-Ferrari. Il giovane pilota inglese ha perso il controllo della vettura nello stesso settore di Hamilton, finendo violentemente contro le protezioni e provocando una seconda bandiera rossa che ha sancito la fine anticipata delle prove. Fortunatamente Bearman è uscito incolume dall'abitacolo, ma l'incidente ha impedito a piloti come George Russell, rimasto in sesta posizione con un ritardo di oltre sette decimi, di migliorare i propri riferimenti cronometrici. Da segnalare anche l'ottima prestazione della Audi, che con Nico Hulkenberg in ottava posizione continua a mostrare progressi costanti, inserendosi stabilmente nella lotta per i punti. Con un Kimi Antonelli così in forma e le incognite legate alla riparazione della vettura di Hamilton, la qualifica di oggi si preannuncia come uno dei momenti più critici e spettacolari della stagione 2026, dove la precisione millimetrica tra i mureti farà la differenza tra la gloria e il fallimento.
