Mercedes, Toto Wolff rivela: "Persi due sponsor per la scelta di puntare su Antonelli"

Il trionfo iridato di Andrea Kimi Antonelli nel campionato mondiale di Formula 1 ha riportato l'Italia sul tetto del mondo motoristico a distanza di 73 anni dall'ultimo successo, risalente al 1953. In occasione dei festeggiamenti per il titolo conquistato dal ventenne bolognese, il team principal della Mercedes, Toto Wolff, ha rivelato alcuni dettagli inediti legati al momento della firma del giovane pilota, avvenuta meno di due anni fa per sostituire il partente Lewis Hamilton.

Secondo quanto dichiarato da Toto Wolff il 3 novembre 2026, la decisione di affidare il sedile della Stella a tre punte a un esordiente di soli 18 anni non fu accolta positivamente da tutti i partner commerciali della scuderia di Brackley. Il dirigente austriaco ha spiegato che, all'inizio del 2025, la Mercedes ha subito la perdita di due sponsor proprio a causa della scelta di puntare sull'italiano, che all'epoca era reduce da una stagione complessa nel campionato di Formula 2.

Wolff ha ricostruito i momenti frenetici seguiti all'annuncio del passaggio di Hamilton alla Ferrari. Il manager ha ricordato di aver preso una decisione d'istinto non appena il sette volte campione del mondo lo ha informato della sua partenza durante un incontro privato: "Lewis se ne va, chiamo Bradley e gli dico che il prossimo anno Kimi sarà al volante". Bradley Lord, attuale vice team principal del team, ricevette così l'indicazione di procedere con l'inserimento del giovane bolognese nella formazione ufficiale per la stagione successiva.

La diffidenza esterna era alimentata dai risultati altalenanti ottenuti da Antonelli nelle categorie propedeutiche e dalla sua giovanissima età. Wolff ha ammesso che la scelta è stata percepita come un rischio, sebbene per il team si trattasse di una valutazione basata sui dati: "Ricordo che avevamo perso due sponsor proprio per questa decisione, perché si chiedevano: 'Ma chi è questo ragazzo?'. Altri, invece, sono rimasti con noi fino a oggi e hanno potuto raccogliere tutti i frutti di quella scelta".

Il percorso di Antonelli verso il titolo non è stato privo di ostacoli. Durante la sua prima fase nel Circus, il pilota ha affrontato critiche pesanti, specialmente dopo una serie di nove gare consecutive concluse senza conquistare punti. Il team principal ha citato anche i momenti di sconforto vissuti dal pilota, come le lacrime registrate sul circuito di Spa-Francorchamps, sottolineando però come la scuderia non abbia mai smesso di credere nel suo talento.

La scommessa della Mercedes si è conclusa con la vittoria del campionato mondiale piloti, confermando la bontà di quello che Wolff ha definito un "rischio calcolato". Il dirigente ha espresso il proprio orgoglio per il lavoro svolto dalla squadra e per la capacità di Antonelli di ripagare la fiducia ricevuta, mettendo a tacere i dubbi di chi suggeriva per lui un esordio in una scuderia minore o una permanenza prolungata nelle serie minori.