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La competizione nel settore degli aerotaxi elettrici si fa sempre più intensa, e la rivalità tra Archer Aviation e Vertical Aerospace è sfociata in una battaglia legale. Lo scorso 23 febbraio, Archer Aviation ha depositato una denuncia presso il tribunale distrettuale del distretto orientale del Texas, accusando Vertical Aerospace di aver copiato il design del suo aeromobile Midnight nella progettazione del proprio velivolo, denominato Valo.
Archer, con sede negli Stati Uniti, chiede al tribunale di vietare a Vertical Aerospace l'utilizzo di progetti che presumibilmente riproducono le soluzioni brevettate di Archer, e di impedirle di sfruttare tecnologie protette da brevetti che, secondo l'accusa, sarebbero stati violati. "Vertical ha consapevolmente, intenzionalmente e con sprezzante noncuranza utilizzato e sfruttato l'avviamento e la reputazione associati agli sviluppi protetti da brevetto di Archer. Appropriandosi intenzionalmente di tali diritti, Vertical ha ottenuto un vantaggio competitivo sleale sostanziale, evitando i significativi investimenti di tempo e risorse che Archer ha profuso per creare il suo prodotto innovativo e di alto valore", si legge nella denuncia.
Sia l'Archer Midnight che il Vertical Valo sono aeromobili con motori elettrici e rotori inclinabili, progettati per il decollo e l'atterraggio verticale (eVTOL). Entrambi i modelli raggiungono una velocità di crociera di circa 241 km/h e hanno un'autonomia di volo di circa 160 km. "È ovvio che l'aeromobile Vertical Valo imita molte delle caratteristiche distintive del design del Midnight. Abbiamo speso miliardi di dollari e molti anni per perfezionarle, e l'utilizzo di questo design da parte di Vertical non è altro che un tentativo di copiare il leader del settore", ha dichiarato un portavoce di Archer al sito The Verge.
Un portavoce di Vertical Aerospace ha respinto le accuse di Archer definendole "infondate" e "un diversivo" dai problemi che l'azienda statunitense starebbe affrontando sul mercato. "Vertical ha sviluppato un design robusto per il suo aeromobile, con un focus chiaro sulla certificazione, supportato dalle tecnologie proprietarie e all'avanguardia di Vertical, nonché da un portafoglio internazionale di proprietà intellettuale", ha affermato il portavoce.
Archer Aviation è stata fondata nel 2020 e vanta tra i suoi dipendenti ex specialisti delle divisioni Boeing Wisk e Airbus Vahana. La società ha ricevuto un ordine da United Airlines per aeromobili elettrici a decollo e atterraggio verticale (eVTOL) per un valore di 1 miliardo di dollari e ha stretto un accordo di produzione con la multinazionale automobilistica Stellantis. Vertical Aerospace è stata fondata nel 2016 da Stephen Fitzpatrick, ex proprietario di un team di Formula 1. Il prototipo VA-X1 ha effettuato il suo primo volo nel giugno 2018. Nel 2023, la società ha presentato il suo aeromobile a quattro posti Valo e ha annunciato l'intenzione di ottenere la certificazione per il suo utilizzo entro il 2028. Secondo Archer, Vertical avrebbe presentato il prototipo del Valo a New York e Miami, ripetendo eventi simili organizzati da Archer nelle stesse città.
Per avviare lo sfruttamento commerciale dei loro aeromobili, entrambe le società necessitano delle opportune autorizzazioni: Archer ne ha già ottenute alcune, mentre la britannica Vertical prevede di ottenerle entro il 2028. Ironia della sorte, anche Archer ha ricevuto denunce in passato. Nel 2021, Wisk Aero, società controllata da Boeing, l'ha accusata di furto di segreti commerciali, una controversia che si è risolta nel 2023. Nel novembre 2025, accuse simili sono state mosse da Joby Aviation, anch'essa impegnata nello sviluppo di eVTOL.
