Cina, test record per la fibra a nucleo cavo: trasmessi 128 Terabit su mille chilometri

Un consorzio guidato dall'istituto di ricerca di China Telecom, in collaborazione con il produttore di fibra YOFC e il colosso delle telecomunicazioni ZTE, ha completato con successo il primo test pubblico di una linea di comunicazione in fibra ottica a nucleo cavo (Hollow Core Fiber - HCF) su una distanza superiore ai 1.000 chilometri. La sperimentazione ha raggiunto una capacità di trasmissione totale di 128 Terabit al secondo (Tbps), segnando un avanzamento significativo rispetto alle attuali infrastrutture in vetro solido.

La tecnologia HCF si basa su un principio fisico differente rispetto alla fibra tradizionale: il segnale luminoso viaggia attraverso un nucleo riempito di gas anziché all'interno di un filamento di vetro. Questa configurazione permette alla luce di muoversi a una velocità prossima a quella del vuoto, risultando circa un terzo più rapida rispetto alla propagazione nei cavi standard. Il test ha coperto con precisione una distanza di 1.007,48 chilometri, utilizzando un apparato di laboratorio composto da un insieme di oltre 300 bobine di fibra, ciascuna lunga tra i 2 e i 5 chilometri.

I dati sono stati trasmessi simultaneamente in entrambe le direzioni alla velocità di 64 Tbps per singolo senso di marcia. Uno dei risultati più rilevanti dell'esperimento riguarda la drastica riduzione della latenza: per coprire i 1.000 chilometri della tratta, il segnale ha impiegato solo 3,43 millisecondi, contro i circa 5 millisecondi necessari su una fibra ottica convenzionale a nucleo solido. Questo miglioramento è stato reso possibile da innovazioni nel processo produttivo che hanno permesso di sopprimere l'assorbimento della luce causato dalla presenza di anidride carbonica e monossido di carbonio all'interno del nucleo cavo.

A differenza delle precedenti applicazioni di questa tecnologia, come quelle implementate da Microsoft per collegare i propri data center entro un raggio di 50 chilometri, il progetto cinese punta alla creazione di dorsali di rete a lunghissima distanza. L'esperimento ha dimostrato che è possibile utilizzare apparecchiature di telecomunicazione standard già disponibili sul mercato per gestire tali volumi di traffico, facilitando una potenziale adozione su larga scala nel settore delle infrastrutture digitali globali senza richiedere hardware di ricezione e trasmissione proprietario.

L'iniziativa rientra nella strategia nazionale cinese finalizzata a connettere i centri di produzione di energia e i cluster di calcolo con i poli scientifici e commerciali del Paese. L'aumento della larghezza di banda e la riduzione della latenza rappresentano fattori determinanti per il supporto dei sistemi di intelligenza artificiale e la gestione di grandi moli di dati (Big Data), ambiti che richiedono risposte in tempo reale e capacità di trasferimento massicce per l'elaborazione remota.