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Un accordo segreto da 800 milioni di dollari tra Epic Games e Google è emerso durante l'udienza del caso antitrust che vede contrapposte le due società. La rivelazione ha scosso il mondo tech, sollevando interrogativi sull'impatto che questo patto avrà sul futuro di Android, di Fortnite e, più in generale, sulla concorrenza nel mercato delle app.
L'intesa, venuta alla luce quasi per caso durante un'udienza presso il tribunale federale di San Francisco, riguarda l'utilizzo dell'Unreal Engine, il celebre motore grafico sviluppato da Epic, e la distribuzione di Fortnite, il popolarissimo videogioco battle royale, sui dispositivi Android. Secondo quanto emerso, l'accordo prevede una collaborazione tra le due aziende nello sviluppo di prodotti, iniziative di marketing congiunte e partnership strategiche.
In sostanza, Epic Games si impegnerebbe a supportare Google nella promozione del sistema operativo Android, mentre Google, a sua volta, sosterrebbe Epic nella diffusione di Fortnite e nell'adozione dell'Unreal Engine da parte degli sviluppatori. Il giudice distrettuale James Donato ha espresso forti dubbi sull'impatto di tale accordo sulla causa antitrust in corso, suggerendo che questo "nuovo business" potrebbe aver influenzato la disponibilità di Epic a trovare un accordo transattivo, riducendo la pressione su Google per apportare modifiche strutturali più profonde all'ecosistema Android.
Durante la sua testimonianza, il CEO di Epic Games, Tim Sweeney, ha involontariamente confermato la portata dell'intesa, facendo riferimento all'utilizzo dell'Unreal Engine in contesti legati al cosiddetto "metaverso", termine che Epic utilizza spesso per descrivere l'esperienza immersiva offerta da Fortnite. Il giudice Donato ha poi esplicitato una cifra chiave: 800 milioni di dollari, distribuiti su un arco di sei anni, che Epic spenderebbe per acquistare servizi Google a prezzi di mercato. Secondo Sweeney, si tratterebbe di un "trasferimento di valore" da Epic a Google, e non di un compromesso volto a indebolire la concorrenza.
Tuttavia, resta il sospetto, sollevato dal tribunale, che l'accordo sia strettamente legato alla transazione legale in corso. Epic, infatti, auspica un compromesso che preveda commissioni più basse sul Play Store, il negozio virtuale di Google per le app Android, e una maggiore apertura del sistema operativo agli store alternativi. La battaglia legale tra Epic Games e Google è iniziata nel 2020, quando Epic ha deciso di aggirare il sistema di pagamento del Play Store all'interno di Fortnite, violando le regole del negozio e scatenando la reazione di Google, che ha rimosso il gioco dalla sua piattaforma.
Da allora, Epic ha accusato Google di abuso di posizione dominante nel mercato delle app Android, sostenendo che le restrizioni imposte dal Play Store limitano la concorrenza e danneggiano gli sviluppatori. La causa antitrust è un banco di prova fondamentale per il futuro dell'ecosistema Android e potrebbe portare a cambiamenti significativi nel modo in cui le app vengono distribuite e monetizzate sui dispositivi mobili. L'accordo segreto tra Epic e Google aggiunge un ulteriore livello di complessità alla vicenda e solleva interrogativi sulla reale portata degli interessi in gioco.
Se da un lato l'intesa potrebbe favorire lo sviluppo di nuove tecnologie e la diffusione di Fortnite su Android, dall'altro potrebbe compromettere la capacità di Epic di portare avanti la sua battaglia per una maggiore apertura e concorrenza nel mercato delle app. Resta da vedere come il tribunale valuterà l'accordo e quali saranno le sue implicazioni per il futuro dell'ecosistema Android. Quel che è certo è che la rivelazione di questo patto segreto ha acceso i riflettori su un conflitto che va ben oltre la semplice disputa commerciale tra due aziende, e che potrebbe avere conseguenze di vasta portata per l'intero settore tecnologico.
