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Durante la conferenza GDC 2026, Microsoft ha tolto i veli da Project Helix, il nome in codice della sua prossima console Xbox, rivelando dettagli entusiasmanti sulle capacità grafiche di nuova generazione. L'annuncio è stato fatto durante l'Xbox Developer Summit, un evento chiave per gli sviluppatori di videogiochi.
Secondo Jason Ronald, vicepresidente di Xbox per i dispositivi di nuova generazione, la console sarà dotata di un processore personalizzato sviluppato da AMD, progettato per supportare sia i giochi Xbox che quelli per PC. La promessa è di un aumento esponenziale delle prestazioni nel ray tracing e il supporto del path tracing, aprendo a nuove frontiere visive nei videogiochi. Le prime indiscrezioni parlano di un incremento prestazionale "di un ordine di grandezza", una dichiarazione che ha acceso l'entusiasmo degli appassionati.
Una slide mostrata durante la presentazione ha rivelato che Project Helix integrerà la tecnologia di scaling AMD FSR di nuova generazione, basata su machine learning, e una funzione di generazione multi-frame, sempre basata su intelligenza artificiale. Queste tecnologie dovrebbero garantire una qualità visiva superiore mantenendo al contempo un frame rate elevato, anche in scenari graficamente complessi.
"Nel corso della nostra pluriennale partnership con AMD, stiamo plasmando il futuro del rendering e della simulazione. Project Helix è alimentato da un SoC AMD personalizzato ed è progettato con il supporto degli sviluppatori delle tecnologie DirectX e FSR di prossima generazione per sbloccare nuove possibilità", ha affermato Microsoft in una nota.
La stessa slide ha fatto riferimento all'implementazione di nuove tecnologie come GPU Directed Work Graph Execution, rigenerazione dei raggi di nuova generazione per il ray tracing e il path tracing, compressione neurale delle texture, tecnologie di deep compression delle texture e DirectStorage + Zstd. Al momento, Microsoft non ha ancora fornito una descrizione tecnica più dettagliata di queste tecnologie, ma si prevede che nei prossimi mesi verranno rilasciate ulteriori informazioni.
Jason Ronald ha anche annunciato che le prime versioni alpha di Project Helix saranno distribuite agli sviluppatori nel corso del 2027. Questo indica che la piattaforma è ancora in una fase iniziale di sviluppo e che il lancio sul mercato non è imminente. La conferma del nome in codice Project Helix per la nuova console Xbox era già arrivata il 5 marzo da Asha Sharma, la nuova responsabile della divisione gaming di Microsoft, che aveva dichiarato che il sistema sarebbe stato leader in termini di prestazioni e in grado di eseguire sia giochi per Xbox che per PC.
Durante la presentazione al GDC, Microsoft ha anche affrontato la questione della convergenza tra lo sviluppo di giochi per Xbox e Windows. L'obiettivo è creare un ambiente di sviluppo più unificato, in cui la maggior parte del codice di un gioco possa funzionare sia su Xbox che su Windows senza richiedere modifiche e adattamenti significativi. Ronald ha citato il programma Xbox Play Anywhere come parte di questa strategia. Secondo la pagina ufficiale di Microsoft Play Anywhere, gli acquisti digitali supportati possono essere eseguiti su console Xbox, PC Windows e dispositivi portatili supportati senza costi aggiuntivi. Ronald ha aggiunto che il catalogo di Xbox Play Anywhere conta attualmente più di 1500 giochi.
Infine, Microsoft ha toccato altri due punti importanti. Ronald ha annunciato che i vecchi giochi per Xbox saranno ripubblicati nell'ambito del Preservation Program, un programma dedicato alla conservazione dei videogiochi, senza però specificare quali titoli saranno coinvolti. Ha anche accennato al ritorno di alcuni dei franchise Xbox "più iconici" nel 2026, in concomitanza con il 25° anniversario del marchio, in linea con la strategia generale dell'azienda.
L'annuncio di Project Helix rappresenta un passo importante per Microsoft nel mondo del gaming. La partnership con AMD e l'adozione di tecnologie all'avanguardia promettono di offrire un'esperienza di gioco di nuova generazione, sia su console che su PC. Resta da vedere quali saranno le specifiche tecniche definitive e quali giochi sfrutteranno appieno le potenzialità di questa nuova piattaforma, ma le premesse sono sicuramente entusiasmanti.
