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Nei distretti rurali degli Stati Uniti, un'inattesa alleanza si è formata: attivisti di comunità locali stanno impiegando l'intelligenza artificiale (IA) nella loro battaglia contro i colossi tecnologici e la proliferazione di data center nei loro territori. L'ironia non sfugge a nessuno: utilizzare l'IA, alimentata proprio dai data center che contestano, per ostacolare la loro espansione. Tuttavia, questi attivisti sostengono che, malgrado le preoccupazioni etiche e ambientali legate a questa tecnologia, l'IA sta diventando uno strumento cruciale per accelerare le loro attività di volontariato e amplificare la loro voce.
L'Ohio, con oltre 200 data center attivi, è diventato un terreno fertile per queste infrastrutture, nonostante la crescente opposizione dei residenti. Le preoccupazioni sono molteplici: dall'aumento dei costi dell'energia all'impatto ambientale sulle aree agricole, passando per il consumo idrico e l'inquinamento atmosferico. Secondo l'Agenzia Internazionale dell'Energia, entro la fine del decennio, i data center saranno responsabili di circa la metà della crescita della domanda di elettricità negli USA, una quota significativa prodotta da centrali termoelettriche.
Le obiezioni sollevate dai cittadini sono complesse e variegate. Oltre ai costi energetici e ai timori legati al cambiamento climatico, si aggiungono le preoccupazioni per la pressione sulla rete elettrica e idrica, l'inquinamento dell'aria, la svalutazione delle proprietà immobiliari, l'inquinamento acustico e il potenziale impatto visivo di queste strutture, spesso descritte come enormi blocchi di cemento. Nonostante ciò, la costruzione di edifici per ospitare sistemi di intelligenza artificiale è in forte espansione in tutto il paese, soprattutto in stati come l'Ohio, che offrono incentivi fiscali e altri vantaggi alle grandi aziende tecnologiche.
Jessica Sharp, assistente sociale, si affida a un chatbot per aiutarla nella sua lotta contro la costruzione di un data center a pochi passi dalla sua abitazione. Pur cercando di ridurre al minimo il suo utilizzo dell'IA a causa del consumo energetico che comporta, riconosce che questa tecnologia le fa risparmiare tempo prezioso, aiutandola a decifrare verbali di riunioni e ad accelerare le ricerche legali. Jessica Baker, agente immobiliare, utilizza una rete neurale per redigere richieste di documenti, descrivendo la sua strategia come un tentativo di "usare la bestia per sconfiggere la bestia".
La tecnologia si rivela preziosa anche per coordinare le azioni degli attivisti e diffondere informazioni. Baker e Sharp condividono aggiornamenti e notizie sui social media, riuscendo a raccogliere migliaia di adesioni in pochi mesi. Baker, inoltre, pubblica online quelli che definisce "video di sfoghi di rabbia", il primo dei quali ha superato il mezzo milione di visualizzazioni.
Amazon, da parte sua, ha dichiarato che la costruzione di data center creerà almeno 100 nuovi posti di lavoro a lungo termine e finanzierà fino a 35 milioni di dollari per il miglioramento delle infrastrutture pubbliche. "Siamo consapevoli che qualsiasi nuova costruzione può sollevare interrogativi nella comunità, e riteniamo fondamentale sviluppare soluzioni che tengano realmente conto delle preoccupazioni dei cittadini", ha affermato un portavoce dell'azienda.
I benefici economici derivanti dalla presenza di data center sono oggetto di dibattito. L'organizzazione no-profit JobsOhio sostiene che i data center "creano un impulso economico positivo" per l'Ohio, generando posti di lavoro e attirando talenti. Tuttavia, secondo l'agenzia statale Ohio Consumers' Counsel, sebbene la costruzione porti un afflusso temporaneo di posti di lavoro, queste opportunità svaniscono una volta completati i progetti.
La società di ricerca Data Center Watch, che monitora le opposizioni alla costruzione di data center, riporta che in tutto il paese le autorità locali hanno bloccato o rinviato circa 20 progetti, per un valore complessivo di investimenti di quasi 100 miliardi di dollari nel secondo trimestre dello scorso anno. Alcuni stati stanno adottando misure legislative specifiche: il Maine, ad esempio, è diventato il primo stato ad approvare una legge che vieta la costruzione di nuovi data center fino a novembre 2027.
I residenti delle aree rurali si riuniscono per discutere le strategie da adottare per contrastare la costruzione di data center. Una donna ha espresso il suo senso di frustrazione, affermando che i documenti relativi al progetto di un data center su larga scala vicino alla sua casa le sembrano "scritti in klingon". Un'altra residente ha raccontato di aver rifiutato "somme di denaro disgustose" offerte per la sua terra, che si voleva utilizzare per la costruzione di un data center. Molti cittadini, inoltre, non sapevano nemmeno cosa fosse un data center fino a quando non hanno scoperto che ne stavano progettando uno nella loro zona.
Gli attivisti stanno raccogliendo firme per una petizione che mira a modificare la costituzione dello stato dell'Ohio, vietando la costruzione di data center di medie e grandi dimensioni con una capacità superiore a 25 megawatt. "Questo minaccia il nostro stile di vita: qui ci muoviamo più lentamente, apprezziamo il panorama, e non vogliamo che questo cambi se non porta benefici alle persone che vivono qui", ha dichiarato Baker.
Il deputato Greg Landsman dell'Ohio ha recentemente presentato un disegno di legge che obbligherebbe i gestori di data center a coprire interamente i propri fabbisogni energetici e infrastrutturali, nonché a commissionare studi di impatto ambientale. Secondo Landsman, alcune zone dell'Ohio sono diventate una sorta di "polo dei data center" a causa del "terreno a basso costo e dei politici a basso costo". Landsman intende vietare ai funzionari eletti di firmare accordi di riservatezza sui progetti di data center, una pratica che ha colto di sorpresa molti residenti dell'Ohio.
"Le grandi aziende tecnologiche devono pagare per tutto", ha affermato Landsman. "In gran parte perché sono i principali beneficiari, ma anche perché hanno il capitale, mentre le nostre città e comunità non ne hanno; sono sottofinanziate da tempo, sia le città che le persone."
