Prima di procedere
La NAACP (National Association for the Advancement of Colored People), un'influente associazione per la difesa dei diritti civili, ha intentato una causa legale contro xAI, la società di intelligenza artificiale fondata da Elon Musk, e la sua sussidiaria MZX Tech. L'accusa principale riguarda l'utilizzo illegale di turbine a gas all'interno del campus Colossus 2 a South Memphis, che secondo l'associazione violerebbe il Clean Air Act (la legge sull'aria pulita).
Secondo le stime della NAACP, la centrale elettrica di xAI situata a Southaven sarebbe in grado di emettere annualmente oltre 1.700 tonnellate di ossidi di azoto (NOx), 180 tonnellate di particolato fine, 500 tonnellate di monossido di carbonio e 19 tonnellate di formaldeide. Queste emissioni, qualora confermate, rappresenterebbero un serio rischio per la salute pubblica e per l'ambiente circostante.
xAI gestisce diversi data center nell'area di Memphis a partire dal 2024, e per l'alimentazione di questi utilizza parzialmente turbine a gas. La NAACP sostiene che l'incapacità della società di ottenere i permessi necessari per operare quella che di fatto è una centrale elettrica a gas, situata in prossimità di aree residenziali, scuole e chiese, espone i residenti di Memphis e dintorni a rischi inaccettabili. La legge sull'aria pulita prevede che le fonti di inquinamento di grandi dimensioni debbano ottenere permessi di emissione prima dell'inizio della costruzione e dell'esercizio degli impianti.
Gli interessi della NAACP sono rappresentati dai legali del Southern Environmental Law Center (SELC) e di Earthjustice. Il SELC ha dichiarato che l'ulteriore esercizio delle turbine di xAI senza autorizzazione e senza un adeguato controllo dello stato dell'ambiente non è solo illegale, ma anche "sconsiderato".
I data center di xAI in Tennessee e Mississippi sono utilizzati per supportare il funzionamento del chatbot Grok. Nel 2024, a Memphis è entrato in funzione il supercomputer Colossus in un data center costruito sull'area di una ex fabbrica Electrolux. L'area per Colossus 2 è stata acquisita nel marzo del 2025, mentre il data center è stato messo in funzione nel gennaio del 2026.
Sebbene al momento del lancio fosse stato dichiarato che il data center Colossus 2 forniva 1 GW di potenza, immagini satellitari hanno mostrato che il sistema di raffreddamento dell'impianto è progettato solo per 350 MW. Sono già in corso i lavori per la preparazione di un terzo campus di data center situato a Southaven. La società investirà altri 659 milioni di dollari nella costruzione di un edificio su un terreno adiacente. Si afferma che xAI, fusa con SpaceX, alla fine otterrà 2 GW di potenza di calcolo, e le turbine a gas svolgeranno un ruolo chiave nell'alimentazione dei data center. Nel marzo è stata ottenuta l'autorizzazione per l'installazione di 41 nuove turbine.
La notizia della causa legale è arrivata una settimana dopo l'annuncio dell'interruzione della costruzione di un impianto di depurazione dell'acqua di xAI a Memphis. In precedenza, la società aveva dichiarato che l'impianto, del valore di 80 milioni di dollari, sarebbe stato importante per la città, in quanto avrebbe depurato l'acqua per l'utilizzo nei data center di xAI e in altre imprese. Tuttavia, secondo i media locali, i lavori sono stati sospesi e il personale è stato dirottato su altri impianti. In risposta, Elon Musk, che è dietro i progetti, ha affermato la necessità di concentrarsi sulla costruzione di Colossus 2 e solo successivamente pensare al riciclo dell'acqua.
Questa è la seconda segnalazione di una causa contro xAI nell'ultimo anno. Questa volta la causa è stata intentata nello stato del Mississippi. A quanto pare, xAI ha tentato di ripetere lo stesso trucco del Tennessee, dove formalmente le turbine sono considerate fonti temporanee per le quali non è necessaria l'autorizzazione se funzionano per 364 giorni. Allo stesso tempo, gli impianti Colossus si trovano effettivamente al confine tra i due stati.
